開いた魔道書が光り、空から稲妻が落ちる。フゥ･･･と息を吐き、は本を閉じた。この辺の敵は、あらかた片付けた。そろそろ、前線にいるエリウッドたちに合流しよう。
　と、歩き出した時だ。木陰に人の影。は咄嗟に魔道書を開く。いつでも魔法を使えるよう、構えながらゆっくりと人影に歩み寄り･･･「え？」と声をあげた。
　長い金糸の髪と、空色の法衣･･･仲間の修道士ルセアが、そこにうずくまっていたのだ。

　「ルセア様！　大丈夫ですか!?」
　「はい･･･！　お気になさらず･･･」
　「今、セーラを･･･！」

　どこか怪我をしているのかもしれない。ルセアも回復の杖を使えるが、その癒しは自身にかけることはできない。
　立ち去ろうとしたの手を、ルセアが掴んだ。女性のような見た目と反し、大きくて力強い手だった。ああ、この人はやはり男の人なんだな、と当然のことを思った。

　「いえ！　大丈夫です･･･!!　怪我ではありません」
　「でも、それなら一体どうしたのですか？　どこか具合の悪いところでも？」
　「ええ、少し･･･」
　「だ、大丈夫なのですか!?　やはり、医者を･･･」

　顔色を変えるの手を、ルセアはさらに強く掴む。蒼白な表情で。

　「だ、大丈夫です！　その･･･これは、心の病ですから」
　「･･･あ。ご、ごめんなさい」

　心の病･･･触れてはならない、繊細な問題だ。は自分の軽率さを呪った。なんて気の利かない、浅はかだ。

　「少し休めば元に戻ります。さんが気にすることはありませんよ」
　「･･･ルセア様、それなら少しだけ、私が傍にいてもいいですか？」
　「え？」

　はルセアの返事を待たず、彼の隣に座りこんだ。ルセアは戸惑ったように、を見つめ、目を丸くする。
　「私は･･･」が口を開く。

　「私は三人兄弟の末っ子で、兄と姉に囲まれて育ったんです。二人は私と違い、剣士です。私は、二人に反発するように、魔道士になった。小さい頃から、馬鹿にされてて、悔しかったんです」

　立てた膝に顎を乗せ、がつぶやく。ルセアは黙って耳を傾けてくれた。

　「リキアの剣士･･･世界に名を馳せる剣士になるんだと言って、二人は誇り高く家を出ました。けど･･･私は、二人がどうなったのか、知りません」
　「え･･･？」
　「私は探そうとも思いません。もしも戦場で会ったとしても、知らん顔します。そのくらい、私は二人が嫌いです」
　「さん･･･」

　眉根を寄せるルセアに、はニッコリと微笑んだ。

　「私の下らない話を聞いてくださって、ありがとうございました。さあ、エリウッド様たちと合流しましょう」

　立ち上がり、スカートについた土を払うと、はルセアに手を差し伸べた。
　一瞬、逡巡したルセアは、そっとの手を取った。
　ほんの少しだけ、二人が近づいた･･･そんな時間だった。
　その数日後。キャンプ地で友人のセーラが誰かと言い合い･･･いや、言い合いではない。セーラが一方的に突っかかっていた。相手を見れば、それはルセアで･･･。
　慌てて二人の元へ近づけば、セーラがクルリと振り返った。何やら暗い表情で。

　「セーラ？　どうしたの??」
　「･･･男だなんて」
　「え？」

　男？とつぶやくを無視し（というか、眼中にない）、セーラはフラフラとどこかへ行ってしまう。

　「･･･大丈夫かしら？」

　セーラのことが気になるが、今はもっと気になることが。はルセアを振り返った。

　「ルセア様、何もされていませんか？　あの子、勝気な性格だから」
　「はい。私は大丈夫ですよ」

　ルセアは優しく微笑むが、としては気が気ではない。友人が何か失礼なことをしたのではないかと。
　だが、ルセアはあくまで穏やかに「なんでもありません」と言うだけで。話すつもりはないのだろう。

　「何かあったら、絶対に私に言ってくださいね！　私からきつく注意しますから！」
　「は、はい。お手柔らかにしてあげてください」

　微笑むルセアは美しくて。思わずは見惚れてしまった。
　戦闘が終わるたび、はルセアの元へ行き、彼の無事を確かめた。時にはその逆もあって。傷を負ったを、ルセアが癒すこともあった。
　次第に仲良くなり、会話も増える。「最近のルセアは顔色がいいな」とレイヴァンを安心させた。
　今日も戦闘が終わり、野営の準備。はまたしてもルセアの姿を探していた。
　川辺に、その姿はあった。辺りは暗く、ルセアの様子は窺えない。だが、おもむろに彼が川の中へ足を踏み入れて･･･。

　「ルセア様っ!?」

　が驚いて叫べば、ルセアが目に見えてわかるように、肩を震わせた。そのまま、に背を向け、動かない。

　「何をなさっているんですか！」

　慌てて川辺へ走り、そこにいたルセアの腕を引っ張る。言いなりのようになっていたルセアが、そのまま手を引かれ、川から上がる。

　「あぁ･･･拭くもの持ってこなくちゃ！　ルセア様、ここにいてくださいね！」
　「いえ、構いません」
　「駄目ですよ！　風邪ひいたら、どうするのですか！」
　「大丈夫です。それより･･･少しだけ、一緒にいてくれませんか？」
　「え･･･」

　ドキッとした。相手は男性だ。いくら美しくても、にとっては異性で･･･今、少しだけ心を惹かれている人なのである。
　だが、だからこそ一人には出来なくて。はうなずいた。

　「以前、さんはわたしにお兄さんとお姉さんの話をしてくれましたよね」
　「え？　は、はい。つまらない話でしたけど」
　「いえ、とんでもない。わたしは、羨ましかったのです。わたしには、きょうだいがいませんから」
　「･･･そうですか･･･」

　フゥとルセアが一つ息を吐く。

　「告白しても、よろしいでしょうか」
　「え？　告白??」
　「わたしは、三つの時に父が亡くなり、孤児院へ送られたのです」

　ルセアの告げた言葉に、はハッと息を呑んだ。家族のいない人に、家族の話をし、あまつさえその人たちを「嫌い」と言い放ったのだ。

　「ご、ごめんなさい、ルセア様･･･。そんな、おつらい過去を･･･」
　「正確に言うと、殺されたのです。賊に。そして、母はそれをきっかけに衰弱死しました」
　「･･････」
　「正直に言うと、孤児院にいた頃のことは、思い出したくありません。それでも、時折出てくるのです。忘れたいのに、忘れられない過去が･･･」
　「ルセア様･･･!!」

　無意識だった。勝手に体が動いていた。は、ルセアの体を抱きしめ、そっとその背中を撫でた。

　「私･･･少しでもルセア様のお役に立てませんか？」
　「え？」

　抱きしめたまま、が尋ねる。真剣な口調で。けして、冗談なんかではないのだと。

　「さん？　それは」
　「力になりたいのです。ルセア様が、少しでも明るい心を手に入れられるように」
　「さん、あなたはすでに、わたしの力になってくれていますよ」
　「本当ですか!?」

　バッと体を離し、ルセアの顔を見る。彼はその美しい顔を笑みに変えた。

　「わたしは、あなたに救われています」
　「ルセア様･･･」
　「どうか、これからも･･･。いえ、それは少し図々しい提案ですね」
　「いえ、そんな!!」

　はルセアの手を握り、ギュッと握り締める。ルセアがその手との顔を交互に見やった。

　「ルセア様が迷惑でないのなら、私をルセア様のお傍に置いてください」
　「さん、ですが」
　「私は、ルセア様と一緒にいたいですっ!!」

　さらに強く、がルセアの手を握るので、思わず苦笑した。

　「わたしに、救いの手を差し伸べてくれるのですね？」
　「はい！」
　「では、わたしもあなたに、救いの手を差し伸べましょう。もう、お兄さんやお姉さんのことを、気に病むことのないように」
　「私たち、お互いにお互いを救い合っているんですね」
　「そうですね」

　ルセアがクスッと笑った。もつられるように微笑んだ。

　「さん」
　「はい、ルセア様」
　「わたしも、こう見えて男ですから･･･少しだけ、よろしいですか？」
　「は、はい？」

　何を？と問う前に、ルセアが顔を寄せてきて。咄嗟には目を閉じた。額にそっと優しい口づけが降ってきた。

　「あれ？」
　「どうかしましたか？」

　そっと目を開け、小さく首をかしげれば、ルセアも首をかしげた。

　「いえ、てっきり唇に･･･って、いえ！　なんでもありません！」

　失言だ。が慌てて首を横に振れば、ルセアはクスッと笑って。

　「誓いのその時まで、取っておきましょう」

　なんだ、気づかれていたのか･･･と思う反面、少しだけ生真面目なルセアらしいと、そう思った。