深窓の令嬢･･･そんな言葉がよく似合った。
　肩で切り揃えられた紅の髪。羽飾りがそれを彩る。回復の杖を手にした、騎馬に乗る美少女。

　「プリシラ様、あまり前出られると危険ですよ」
　「ごめんなさい、。いつもあなたには迷惑をかけてばかり･･･」
　「迷惑だなんて！　私は、プリシラ様のお傍にいられるだけで、幸せです」
　「ありがとう」

　向かってくる敵兵を引き付け、斬りつける。プリシラには、血を見せたくなかった。
　しかし、ここは戦場。彼女も覚悟はできていた。
　生傷の絶えないは、プリシラの杖のお世話になることが多かった。杖には使用限度がある。その限度を超えると、杖の先端についている魔石が割れ、使えなくなる。ライブの杖や魔道書は、高価なものなので、大切に使わなくては。
　わかっているのだが。はリンのような身のこなし方もできなければ、ギィのように力があるわけでもない。自然と、傷ができてしまうのだった。
　その日の戦終了後。は護衛のため、プリシラを探していた。どこにいるのか。

　「あ･･･いらっしゃった」

　ようやく、プリシラの姿を探し当てる。誰か男の人と一緒だ。「プリシラ様？」と声をかけると、2人が同時にこちらを向き･･･男性の端正な顔立ちに、目を奪われた。

　「それじゃあな」
　「あ･･･！」

　男性が去って行くと、プリシラが声をあげ･･･悲しそうにうつむいた。
　一体、誰だか知らないが、主人であるプリシラを悲しませた。目を奪われたが、それはそれ、これはこれ、である。

　「あの！」

　先ほどの男性を追いかけ、その背中に声をかける。無視された。

　「あの･･･っ!!」

　再び声をかけると、男性は立ち止まり、振り返った。紅の髪･･･澄んだ瞳･･･誰かに似ている？

　「俺に何か用か？」
　「･･･見たところ、剣士のようですね」

　腰に下げた剣を見て、はそう結論付ける。「そうだが？」男性が腕を組み、ため息混じりに応えた。

　「･･･手合わせ、お願いします」
　「何？」

　がキッパリと告げれば、男性は眉根を寄せた。は返事も待たずに武器庫から稽古用の木でできた剣を持ち、戻った。ありがたいことに、彼はまだそこに残っていた。

　「よろしくお願いします」
　「本気か？」
　「もちろんです！」

　木剣を男性に渡し、も構える。だって、プリシラの護衛を務める剣士だ。いくら相手が男だからといって、無様に負けるつもりはない。
　･･･なかったのだが。は男に翻弄され、何もできないまま、剣を弾かれた。

　「な･･･つ、強い･･･！」
　「お前のような女に、プリシラは任せられんな」
　「なっ･･･！」

　男が言い放った言葉に、は一瞬にして頭に血が上った。

　「なぜ、あなたにそこまで言われなくてはいけないのですか!?　プリシラ様は、私のことを大事にしてくださっています！」
　「あいつは優しいからな。人の痛みを自分のことのように感じる」
　「･･･プリシラ様のこと、よくご存じなのですね。もしかして、身内の方ですか？」
　「！」

　のその言葉に、男はギクッと表情を強張らせ、その場を去って行ってしまった。
　そして、数日後･･･は再び男の前に姿を見せた。

　「レイヴァンさん」
　「･･･なんだ」

　ヘクトルから名前は聞いた。傭兵なのだという。

　「あの、この前は何か失礼なことを言ってしまいましたか？」
　「どういう意味だ？」
　「いえ、いきなり機嫌が悪くなったように感じたので」
　「お前の気のせいだ」

　そう冷たく言い放つと、レイヴァンはの横を通り抜ける。

　「そうでしょうか？　何かプリシラ様と関係があるのでは？　レイヴァンさんが言いたくないのなら、プリシラ様にお聞きします」
　「･･･あいつは、俺の妹だ」
　「え!?　では、レイヴァン様はエトルリアの･･･」
　「あいつの今の家とは関係ないが･･･元はコンウォル家の人間だ」

　あ然とするの前から、レイヴァンは立ち去る。
　プリシラの兄･･･コンウォル家の人間･･･グルグルと頭の中をその言葉が巡る。
　とは、身分の違う存在だ。たとえ、今はなくなってしまったとはいえ、レイヴァンは貴族の出なのだから。
　勇者の証を得て、レイヴァンはさらに強くなった。もはや、の手の届く人ではない。ただの剣士である自分とは違う。ソードマスターになれず、未だ剣士の自分など。

　「おい」

　それから数週間･･･食事の支度をしていたの背に、声がかかる。共に食事の支度をしていたフロリーナも振り返った。

　「･･･レイヴァンさん」
　「少しいいか？」
　「え･･･でも･･･」

　チラリとフロリーナを見れば、彼女は優しく微笑んだ。「大丈夫よ」と言ってくれる。
　レイヴァンと2人、テントの張られた陣内を歩き、レイヴァンがおもむろに歩みを止めた。

　「最近、俺にちょっかいを出さなくなったな」
　「それは･･･。あなたは、私の憧れでした。強くて、勇敢で。まさに勇者です。けれど、私は･･･」
　「言っただろう。俺はもうコンウォル家の人間ではない」
　「けれど、勇者です！　それに対して私は･･･ただの剣士で･･･。レイヴァンさんの言う通りです。私、プリシラ様にふさわしくありません･･･」
　「逃げるのか？」

　ドクン･･･と心臓が跳ねた。
　逃げる？　そんなわけない。これは逃げなんかではない。だが、果たしてそうだろうか？　これは逃げなのでは？

　「剣のことなら、俺が見てやれる」
　「･･･え？」
　「本気でソードマスターになるつもりがあるなら、な」
　「レイヴァンさん･･･」
　「俺で不服なら、構わないが」
　「いえ･･･!!」

　ブンブンと首を横に振る。レイヴァンに剣の稽古をしてもらえるなど、夢のようだ。

　「私、必ずソードマスターになってみせます！」

　そして･･･あなたに認めてもらうのだ。