「様･･･！」

　聞こえてくる悲鳴。ああ、またやってるのか･･･クスリと笑う。

　「マルス様･･･笑いごとじゃありませんよ」
　「ああ、ごめんよ、カイン。今日も王妃は元気なようだね」

　他人事のように“王妃”と言っているが、自身の妻だ。マルスはフゥ･･･と息を吐くと、立ち上がった。

　「このままだと、セシルが困るだろうから、行ってくるよ」
　「･･･マリーシアに“あまり余計な入れ知恵をしないように”と言っておきますよ」
　「そっちは頼んだよ」

　執務室を出たところで、ドン！と何かが右半身にぶつかる。「キャッ！」という声に、ぶつかってきた人物が後ろに倒れそうになり、マルスは慌てて彼女の腰を抱き寄せた。

　「マルス！」
　「やあ、今日も元気にお妃仕事を放棄かな？」
　「だって、私には向いてないもの･･･」

　ムゥと頬をふくらませる王妃に、マルスは腰を抱いたまま、顔を寄せる。

　「君に窮屈な思いはしてほしくないけれど･･･貴族たちの目もあるからね」
　「そうよね〜。異大陸の王女なんて、野蛮人を嫁にしちゃったんだもの」
　「」

　自分を貶める発言をしたを、ピシャリと叱る。
　異大陸といえど、王女は王女だ。それに、は美しい。誰にも文句は言わせない。

　「様！　いい加減に･･･あ！　マルス様!!」
　「やあ、セシル。お疲れ様」

　王妃を追いかけてきた女性に、笑顔で労いの言葉をかければ、「とんでもありません！」と頭を下げてきた。

　「セシルに迷惑をかけているだろう？　申し訳ない」
　「いえ！　大丈夫です！　マルス様が様のお世話係に私を選んで下さったのですから･･･!!」
　「うん･･･セシルには悪いけど･･･」
　「マルス様、それ以上はお気になさらないで下さい！」

　このままでは堂々巡りになりそうだ。セシルが、マルスに抱きしめられているを見る。

　「･･･お戻りになりませんか？」
　「私は、お茶会なんて出ませんからね！」
　「様〜！」
　「お茶会･･･？　なんだ、何を騒いでいるのかと思えば」

　クスッとマルスは微笑み、の顎に指をかけ、上向かせた。

　「ジッとしているのが苦手なお妃様だものね。苦痛でしかないか」
　「それもあるけど･･･ご機嫌取りもイヤなの。面白くもないのに、ニコニコニコニコ･･･」
　「姉上もいるのだろう？　貴族たちの相手は姉上に任せて、君は大好きなお菓子を食べていればいいさ」
　「･･･マルス様、いくらなんでもそれは･･･」

　仮にもはこのアリティアの妃であり、エリスは国王の姉だ。自由奔放は王妃であると、知られてはいるが･･･。

　「僕は、に僕と結婚したことを、後悔してほしくないから」

　だから、のこういった無茶苦茶を、マルスは優しく見守っているのだ。

　「それに･･･母親になれば、少しは落ち着きも出るんじゃないかな？」
　「え･･･??　様、懐妊されているんですか!?」
　「いや、まだだよ」

　セシルがギョッとするも、マルスは笑顔であっさりとそれを否定した。なんだ、ビックリした･･･とセシルはつぶやく。
　それよりも、にはきちんと王妃らしくしてもらわなければならない。

　「様。こんなことは言いたくありませんが、このアリティアの王妃です。国王陛下の選んだ国母です。それはつまり、マルス様のお顔に泥をぬるのと同じですよ？」
　「でも、セシル･･･」
　「大丈夫だよ、セシル。僕のは、やるときはやる子だよ」

　甘い･･･ああ、マルス様は甘いのだ･･･セシルは頭を抱えた。

　「そろそろ時間じゃないかな？　、セシル、僕も少しだけ顔を出すよ」
　「え！　で、でもマルス様、お忙しいのでは･･･？」
　「大丈夫だよ。カインが少し休めと言っていたから」

　そんなことは言っていないが、カインはマルスを責めたりはしないだろう。
　の腰を抱いたまま、マルスは廊下を歩く。先を歩くセシルが、お茶会の会場前で足を止めた。扉を開ければ、エリスがメイドと話をしていた。

　「あら、マルスも一緒だったのね」

　とくっついて歩くマルスを見て、エリスが微笑む。弟夫婦の仲睦まじさは、本当に微笑ましい。

　「少し、皆さんに挨拶しようと思って」
　「そう。皆さんも、あなたとの仲を見たいと思っているわよ」

　しばらくすると、客の貴族たちがやって来る。マルスたちと親子ほど年の離れた者もいれば、年の近い者も。皆、女性だ。

　「まあ･･･！　マルス様！　お目にかかれて光栄ですわ！　様も、一段とお美しくなられて！　マルス様に大事にされているのですね！」
　「はい。陛下はいつでもわたくしを慈しんでくださいます」

　ニッコリと。マルスに腰を抱かれたままのが優雅に微笑む。その様に、セシルは目を丸くし、呆気にとられた。

　「それでは、ご婦人方の邪魔にならないよう、私はこれで失礼するよ」
　「陛下、ありがとうございます」

　マルスがの額に口づけし、手を離す。客人たちは国王に頭を下げた。

　「皆さん、では女性のみの秘密の会話で楽しみましょう」
　「まあ、様。一番お聞きしたいのは、様のことですわよ？」

　王妃にふさわしい、毅然とした態度に、先ほどまでの姿を思い出し、セシルは「すごい･･･」とつぶやいたのだった。