グラドの皇女が、ルネスに留学してきた。持っていたのは、魔道書ではなく、一振りの剣。

　「私、ゼト将軍に憧れているのです！　どうか、弟子にしてください！」

　ルネス国王ファードに挨拶したその場で、王の側に控えていた年若き将軍に、は懇願した。あまりにも強い口調で頼まれたので、思わずうなずいてしまった･･･と、後に将軍は言った。
　まずは剣の素振りからだ、ということで、は模擬戦用の剣を持たされた。

　「がんばってるな、」

　フゥ･･･と一息ついていると、後ろから声をかけられて。振り返れば、このルネスの王子であるエフラムが立っていた。その翡翠色の髪が、の目には眩しく映る。

　「変わった皇女だよな。リオンは魔術の勉強してるのに、お前は騎士になりたいなんて」

　エフラムと、その双子の妹・エイリークは、今から数年前にグラド帝国に留学している。その時に、の兄であるリオンとも親友になっていた。

　「あら、フレリアのターナ王女は、ペガサスナイトになるって言ってたわ。何もおかしくないでしょう？」
　「ペガサスナイトは、女にしかなれないからな。だが、普通の馬となると･･･」
　「ペガサスと馬と、差別するの？」
　「そんなつもりはないけどな」

　エフラムは、おもむろにの持っている剣を見つめる。

　「･･･槍なら、俺も教えられる」
　「え？　でも、エフラムもまだ見習いでしょ？」
　「悪かったな」

　エフラムは槍を、エイリークは剣の修行をしている。まだ見習いではあるが、素質はあると、ゼトは言っていた。

　「まあ、がんばれよ」

　そう言い、エフラムがポンとの頭に手を置く。なんだかんだ言って、優しい王子だ。
　エフラムが立ち去ってからも、は1人で素振りをした。手の平にはタコができていた。それでも構わなかった。

　「、少し休んではどうですか？」

　次にやってきたのは、エフラムの双子の妹・エイリークだ。彼女の背後にはメイドが控えている。

　「ありがとう、エイリーク。お言葉に甘えるわ」

　年はエイリークの方が上なのだが、は砕けた口調で話す。エイリークの口調が丁寧なのは、誰に対しても、だ。優しい王女だから、民たちにも慕われている。
　臣下たちの中には、次期王をエフラムではなく、エイリークに･･･と画策している者もいると聞く。

　「は、いつかルネスに来てくれますか？」
　「え？　もう来ているでしょう？」

　今、こうしてここにいるではないか。エイリークもおかしなことを言うものだ。

　「そうではなく。兄上の妃として」
　「えぇ!?　な、何を言うのよ！　エイリーク!!」

　目の前の王女が発した言葉に、はお茶を吹き出すところだった。口にしていなくてよかった。
　エイリークはフフッと微笑む。美しい王女だ。

　「リオンも、兄上になら･･･と言っていましたよ」
　「か、勝手に話を進めないで！　も、もうっ！」

　エイリークから視線を外し、お茶を飲む。これ以上、おかしなことを言われないことを願う。
　気まずいエイリークとのお茶会を終わらせ、は馬を借りて、少々遠出をすることにした。少し、頭を冷やしたい。
　パッカパッカ･･･蹄の音がする。の体が馬の動くに合わせて揺れている。やがて、は馬を止め、そこから見える景色を見下ろした。ルネスの国が一望できる。

　「･･･エフラムの妃、か･･･」

　はエフラムを好きだ。きっと、それは恋というもの。いつの間にか、心が囚われていた。
　だが、それを口に出すつもりはない。リオンは賛成していたと言ったが、父はどうだろうか？　エフラムたちのことは気に入っていたようではあるが。

　「、来ていたのか」

　聞こえた声にドキッとする。エフラムと、臣下のカイルがこちらへやって来ていた。は咄嗟に、少々引きつった笑みを浮かべる。エイリークの言葉を思い出してしまったのだ。
　そのの様子に気づくことなく、エフラムは馬を歩かせ、の隣へ。カイルは、少し離れたところで控えた。
　エフラムが馬を下りる。はボンヤリとその姿を見つめ、彼がこちらを見て手を差し伸べたことに、一拍遅れて気が付いた。

　「あ、ごめ･･･キャッ！」

　馬から下りようとしたのだが、バランスを崩し、落ちかかり･･･エフラムがガッシリとその体を受け止めた。

　「おい、大丈夫か？」

　エフラムの声が耳元で響く。抱きしめられ、心臓がバクバクと大きな音を立てる。

　「？」
　「え、ええ･･･！　大丈夫！」

　意識しすぎだ。これではエフラムに怪しまれてしまう。だが、抱きしめられるのは･･･。

　「まったく。騎士を目指そうってやつが、落馬してどうする」
　「そ、そうよね･･･。ごめんなさい」

　エフラムがの体を離す。は真っ赤な顔を見られたくなくて、必死に顔を隠す。うつむいて、エフラムの視線から逃れた。

　「何かあったのか？　エイリークと」
　「え？　なぜ？」

　エイリークの名に、の顔から熱が引く。この人は、いつも妹のことばかりだ。いや、それでいいのだが。

　「さっき、あいつと何か話していただろう？　それが原因じゃないのか？」
　「そんなんじゃないわ。エイリークとは、女の子同士の秘密の話をしていたのよ」
　「秘密ね･･･」

　エフラムがチラリとを見やる。もの言いたげなその瞳に、は首をかしげた。

　「例えば･･･ルネスに嫁入りする、とかか？」
　「!!?」

　エフラムのその発言に、は目を丸くし･･･エフラムはクッと笑った。カマかけただけだろう。

　「いいぜ、嫁にもらってやっても。エイリークも喜ぶしな」
　「か、勝手なこと言わないで！　誰があなたなんかと･･･！」

　真っ赤な顔を隠しきれず、エフラムに茶化される。
　ああ、幸せだった。この頃は幸せだったのだ。
　それはもう、遠い過去の記憶･･･。