ウチはカジノじゃないんですけど･･･何度彼に告げただろうか。
　カウンターの内側に立ち、洗ったばかりの食器を拭く。お客さんが酒のお代りを頼むので、「はい」と応えて追加の酒を出し、お金をもらう。そうして、再び同じ作業に戻った。
　お金入れに数枚のゴールドを落とす。チャリン、チャリン･･･小気味のいい音。
　だが、すぐに耳に入ってくるのは、若い女の声。黄色い歓声も聞こえてくる。

　「ククール、がんばってぇ！」

　キャーキャーと女性たちに囲まれ、歓声をうけて。声の中央にいる銀髪の青年がカードをテーブルに広げる。相手の男の口元がピクリと引きつった。
　それを見て、は1つため息をついた。また彼の悪いクセが出ているようだ。
　女たちのキャーキャー騒ぐ声に、男が「うるせぇ!!」と怒鳴る。そうとうイライラしているようだ。無理もないが。
　彼は勝てていないのだ。目の前の青年に。まだ青臭いガキ･･･と男が呼べそうなほど若い彼に。
　それだけではない。青年は由緒正しいマイエラ修道院の聖堂騎士。神に仕える僧侶だというのに、ギャンブルに強いというのも気に食わないのだろう。

　「今日はツイてる。これも神の御加護かね」
　「ふ、ふざけんじゃねえ!!　俺は帰るっ！　バカバカしいっ!!」

　いきり立ち、ガタッと席を立った男が店を出て行く。その背中に「ありがとうございました」と声をかけた。何杯かのお酒を頼んでくれたお客様なのだ。
　彼の“アレ”に気づかなかったのは、酔いのせいもあったのかもしれない。ああ、哀れなり。

　「さ、今日の集会はお開きだ。またな」
　「え〜？　ククール、ちっともアタシたちの相手してくれてないじゃな〜い！」

　文句の声をあげる女たちに手を振り、彼がこちらへ歩み寄って来る。の目の前の椅子に腰をかけた。優雅な仕草で。

　「よ。ほっといて悪かったな」
　「は？　別に待ってたわけでもなんでもないんだけど」
　「相変わらず、ツレないねぇ」

　カウンターの上に置かれたメニュー表をいじりながら、ククールがを見つめる。

　「腹が減ったな･･･。何か出来ないか？」
　「パンとミルクでよろしいですか？」
　「おいおい･･･修道院の質素な料理じゃねぇんだぞ。勘弁してくれよ」

　手袋を外し、カウンターテーブルにメニューを戻すと、手を伸ばしてカウンターの上のベリーに手を伸ばした。その手をがペシッと叩く。

　「なんだよ、いいだろ1個くらい」
　「ホント、あんたってクサレ僧侶よね」
　「ずい分とひどい言い草だな」
　「1度、滝にでも打たれて修行し直せば？」
　「なんかカリカリしてんな。どうした？」
　「別にっ!!」

　いつものことだ。ククールがこの店を拠点にして、ギャンブルをし、酒を飲むのは。今さら、それを咎めたところで、彼がそれをやめるわけもなく。
　しかし、一体、修道院で彼はどのような生活を送っているのだろう？　憂さを晴らすようなククールの行動に疑問が生まれる。

　「はい、特別メニュー」
　「うん？」

　皿の上にサラダと目玉焼き、チーズの乗った食事と、パンを差し出す。飲み物は酒ではなく、ここいらでは珍しいコーヒーだ。

　「おっ、作ってくれたのかよ。サンキュ。いくらだ？」
　「特別メニューだから、いらないわよ」
　「それじゃ、お前が親父さんに怒られるだろ？」
　「お父さん、ククールのこと気に入ってるもの。別に怒らないし、逆にお金もらった方が怒られるわよ」
　「そっか。じゃあ、ありがたくいただくぜ」

　フォークを手に、食事を始めるククール。チラリと先ほどまで彼がいた席に目を向ければ、女性たちがそこのテーブルにつき、こちらを見ていた。
　下手をすれば恨まれかねないとククールの仲なのだが、そこはククールが釘を刺しているらしい。に手を出すな、と。ありがたいことである。

　「お前はクサレ僧侶っていうけど、こう見えてもオレは優秀な僧侶なんだぜ？」
　「ハァ??」

　何をバカなことを･･･とつぶやくの手を、ククールがガシッと掴んだ。

　「な･･･何すん･･･」
　「お前のこの指のヤケド･･･治してやるよ」
　「!!」

　気付かれていた。先ほど、他の客に出した竃料理で指をヤケドしていたことを。目敏いな･･･と感心してしまう。
　ククールが小さく何かをつぶやくと、の指をやわらかな光が包んだ。ジンジンと痛んでいた指の痛みが消える。治ったのだ。

　「ほらよ」
　「あ、ありがと･･･。魔法使えるんだね」
　「当たり前だろ。オレは優秀だって言ってんじゃねぇか」
　「でも、初歩の魔法でしょ？　僧侶なら誰でも使えるんじゃないの？」
　「お前、かわいくねぇな･･･」

　確かにかわいくない物言いだった。反省する。「ごめん」と小さくつぶやいた。

　「仕事あんだろ？　オレのことはいいから、そっちやれよ」

　ああ、怒らせてしまっただろうか。「うん･･･」とうなずき、残っていた仕事を片付ける。
　入って来た新規のお客さんの元へ行き、注文を取る。簡単な料理なら、にも作れるので、父の手助けはいらない。旅人らしき2人組は軽めの食事を頼んできた。
　注文を受け、カウンターへ戻ると、ククールが食事を終えていた。席を立つ。が「あ･･･」と声をあげた。

　「どうした？」
　「･･･さっきは、ごめんなさい。クサレ僧侶なんて言って」
　「気にすんなって」

　なんだかんだ言って、彼は優しいのだ。を怒鳴ったりすることもなければ、冷たくすることもなかった。

　「･･･また、来てくれる？」

　のその言葉に、ククールが目を丸くする。意外すぎる発言だった。
　ククールはフッと笑むと、の頭にポンと手を乗せた。

　「ここは居心地がいいからな。またに会いに来るよ」

　外していた手袋をはめ、ククールはヒラヒラと手を振って店を出て行った。

　「･･･ありがとう、ククール」

　小さくお礼をつぶやき、テーブルの上に目を向ければ、1枚のコイン。お代は、いらないと言ったのに。
　それを手に取り、そっと胸に引き寄せてから、はチャリンとお金入れにそれを落とした。