「お嬢様、朝ですよ〜」

　メイドの声がし、カーテンが開かれる。は眩しさに眉をしかめながら、起き上がった。

　「おはよう、フェリシア」
　「おはようございます」

　の挨拶に、メイドの少女が応え、服を持ってくる。これに着替えろ、ということだ。
　物心ついた時から繰り返されてきたそれ。着替えをすませ、食堂へ行くと、両親が待っていた。
　2人に挨拶をし、席につく。祈りを捧げてから、食事が始まる。

　「、明後日から長旅をするので、準備をしておきなさい」
　「長旅？」

　ナイフとフォークを持つ手を止め、は父を見る。父がこくんとうなずいた。

　「ベルガラックへ向かう」
　「･･･ベルガラック？」

　その地名は聞いたことがある。大きな賭博場があることで有名だ。まさか、父はギャンブルに興味を持ったのだろうか･･･？

　「カジノのオーナーであるギャリング氏の子息、フォーグ君との顔合わせだ」
　「顔合わせ？」

　先ほどから疑問が次から次へと湧いて来る。母をチラリと見れば、何も言わずに微笑んでいる。
　と、父がナイフとフォークを起き、ナプキンで口を拭い、「」と硬い声で名を呼んだ。

　「お前とフォーグ君の婚約が決まりそうだ」
　「え･･･？」

　こん･･･やく･･･？　が小さくつぶやくと、父は「そうだ」と笑顔も見せずにそう言った。

　「フォーグ氏の家はベルガラック1裕福で有名なところだ。まあ、カジノの経営者というのは、イメージが良くないが、フォーグ氏は博識で礼儀正しい少年だと聞いている」
　「･･････」

　父の言葉を呆然と聞きやる。頭の中が真っ白だ。父は、何を言っているのか･･･。
　チラリと父がへ視線を向けた。その視線は冷たい。

　「少し、お前を自由にしすぎたな」
　「どういう意味ですか？」
　「頻繁に外出しているようだな。執事が見ている」
　「!!」

　彼女の想い人と密会しているのを、執事に気づかれていたということか。グッと膝の上で拳を握り締める。

　「、もしあの男と･･･」
　「失礼します」

　父が全てを言いきる前に、は席を立った。そのまま扉の方へと向かい、ドアノブに手をかけたところで、再び父が「」と声をかけてきた。

　「あの、マイエラ領主の息子との交際は、けして許さんぞ」
　「･･････」

　その父の言葉には答えず、は食堂を出ると、自室へ駆け戻った。
　すぐに机の元へ駆け寄り、引き出しを開け、キメラの翼を取りだす。これは、いつも彼が与えてくれるものだ。
　彼との密会は明後日･･･つまり、ここを出発する日だ。それでは遅い。

　「様」

　コンコン、と扉がノックされる。ビクッと肩が震えた。フェリシアの声だ。
　いけない。彼女が部屋に入ってきたら、ここを出て行くことができなくなる。それではまずいのだ。
　慌てて窓枠に足をかける。がそこに立つのと、フェリシアが扉を開けたのは、ほぼ同時だった。

　「キャ･･･キャー!!　様、何をなさって･･･!!」
　「ごめんなさい、フェリシア･･･！」

　外へ身を乗り出すと同時に、キメラの翼を放る。翼は光となり、の体を包むと、そのまま体が飛翔した。
　一瞬にして、目的地へたどり着いていた。
　荘厳華麗な建物。静かな空気。数人の巡礼者。
　そう、マイエラ修道院だ。ここでは、父がたまに連れて来てくれていた。彼と知り合ってからは、まったく来ていなかったけれど。
　ゆっくりと足を進める。巡礼者たちと会釈を交わし、建物の中へ。微かに祈りの言葉が聞こえてくる。礼拝者のものだろう。
　見学者に続いて、奥の部屋へ。「あの奥は聖堂騎士様たちの宿舎だよ」という声に、は慌ててそっちへ向かった。

　「待て！　何者だ！　この先は院長の部屋。院長に呼ばれた者か？」

　見張りの聖堂騎士が凄んできた。思わず、はそれに圧倒されてしまう。だが、慌てて居住まいを正した。

　「申し訳ありません、失礼いたしました。私はと申します。あの、こちらにククールという聖堂騎士が･･･」
　「ククール？」

　の出した名前に、見張りの騎士が眉根を寄せた。フン、と鼻を鳴らす。

　「あいつに用か･･･。ツケでも返してもらいにきたのか？」
　「はい？」
　「待ってろ。今呼んできてやる」

　冷たく言い放ち、騎士が宿舎内に入って行く。
　は宿舎を見上げた。大きな建物だ。アスカンタの城ほどではないが。
　フト、2階の窓に人影が見えた。首をかしげるだったが、人影が消えた。
　と、目の前の扉が勢いよく開かれ、驚くの前に、彼女の愛しい人が姿を見せる。

　「ククール･･･!!」
　「どうして、ここに･･･!?　いや、とにかくここを離れるぞ」

　グイッと肩を抱き、ククールはの体を押して進む。裏口のような小さな扉をくぐり、修道院の外へ出た。
　外は、いい天気だ。暖かい陽気。気持ちが明るくなるほどに。

　「どうしたんだ!?　一体、なんでここに！」

　ククールが焦った様子で問いかける。アスカンタで大切に守られて暮らしている彼女は、ここに来るなどとは思いもしなかったのだろう。

　「ククール･･･！　聞いてください。このままでは私、ベルガラックへ連れられてしまいます！」
　「なんだって？　どういうことだ？　落ち着いて話を聞かせてくれ」

　首をかしげるククールに、は事情を話した。フォーグとの婚約のことを。

　「ククール･･･私を攫ってください･･･！」
　「･･･。オレだって、そうしたいのはやまやまだ」

　から目を逸らし、ククールが小さくつぶやく。

　「修道院を出て、2人だけで暮らす･･･そんな夢のようなことが出来れば･･･！」
　「ククール、それならば･･･！」
　「だけど、オレは甲斐性無しの不良僧侶だからな。ここを出ても、行き場所がない」
　「そんなの･･･2人で見つければいいじゃない！」

　すがりつくように訴えかける。このままでは、引き離されてしまう。それだけは、絶対にイヤだった。

　「クク･･･」
　「っ!!」

　尚も言い募ろうとしたの声を遮るように、男の怒鳴り声が響く。ハッとなって振り返れば、の父が、怒りを顕にして、そこに立っていた。

　「これは、どういうことだっ!?」
　「お父様、私は･･･」
　「その小僧と会うことは禁じたはずだっ!!」

　が言葉を発そうとするも、父はかぶせるように怒鳴る。
　父の後ろには、執事の姿が見える。彼が父をここまで連れて来たのだろう。
　ズンズンと父が2人に近づく。と、いきなり父が拳でククールの頬を殴りつけた、が驚いて「キャア！」と悲鳴をあげる。

　「よくも娘をたぶらかせてくれたな！　お前たち親子は、どれだけ私の物を奪えば気がすむんだ！」
　「お父様っ！　ククールは･･･」
　「黙りなさいっ！　よくも今までコソコソと･･･。さあ、帰るぞ、！」
　「お父様っ!!」

　ああ･･･最悪の事態になってしまった。
　ククールもも、突然の別れに、言葉も出ないまま引き裂かれたのだった。