若い女の声･･･いつものことだけど、やっぱり慣れない。
　私はチラッと声のする方へ視線を向ける。
　若くて、キレイな女性に囲まれているのは、赤い服を着た銀髪の男。今日も優雅にワイングラスを傾けている。聞いたところによると、かつてこの辺りを治めていた人の息子だったとか。動作がいちいち優雅なのは、その名残じゃないかと。まあ、そんなことは、どうでもいいんだけど。

　「ね〜え、ククール？　今度、アスカンタへ行きましょうよ〜。2人っきりで！」
　「ちょっと！　抜け駆けしないでよ！」
　「そうよ、そうよ！」

　あーあ･･･また始まった。ああやって、おねーさん方が、あいつの奪い合いをするのも、いつものことだ。
　あいつはいつも無視というか、その状況を楽しんでいるのか、止めるようなことはしない。まったく、最低の男だ。
　あいつとの出会いは、もう1年近く前になる。突然フラリとやって来た。最初は聖堂騎士だなんて思わなくて。彼を見つけた女の人が、ククールを「修道院で会った」と言い、そこから判明したのだ。
　最初は、何かの間違いかと思った。だって、聖堂騎士になんて見えなかった。
　そして、私はショックを受けている自分に気づいた。
　聖堂騎士なんて、私の手の届かない方だ。それなのに、好きになったって･･･。でも、もう手遅れだった。
　そう、好きになっていた。あいつのことを。つまるところ、私の一目惚れだったわけだ。

　「ちょっと、ククール聞いてるの〜？」

　甘えた声が聞こえる。人の話を聞いてないのか、あいつは･･･まったくもう。
　それにしても、なんであんな男好きになっちゃったんだろ。そりゃ、イイ男だとは思うけど、不真面目で、女グセも悪くて。
　と、あいつの方を向くと、バチッと視線がぶつかってしまった。私は肩をすくめ、そっと彼から視線を外した。
　ホント、あいつの女グセの悪さ、なんとかしてほしいわ。
　心の中でつぶやきながら、食材の在庫をチェックする。ああ、調味料が切れそうだ。

　「あ、ククール！」

　女の人の、呼び止める声。どこへ行くんだ？と思った瞬間、目の前にククールが立った。

　「よっ。なーにムクれてんだよ」
　「別にムクれてなんかいません！」
　「いいんだぜ？　素直に言っても」
　「何をよ？」
　「“私以外の女の人を見ないで”ってな」
　「なっ!!?」

　カッと顔に熱が集まった。一体、この男は何を言っているのか･･･。そんなこと･･･！　ムカムカ･･･と怒りの感情が湧いて来る。人の気も知らないで！

　「何言ってんの!?」
　「おーおー、ムキになってる、ムキになってる」

　クックックッ･･･とククールが喉の奥で笑う。
　からかわれたのだ･･･。ホント、こいつってば性格悪い･･･っ!!　わかってたけどね！　付き合い長いしっ！

　「心配するなって。オレは誰にも本気にならねぇよ」
　「そんなこと、どうでもいいしっ!!」
　「オレが好きなのはただ1人、お前だからな」
　「いいかげんにしてよねっ」

　フン！と鼻息荒くし、私はククールからプイッと顔を逸らした。そんな私の態度に、ククールはカウンターの席に座り、ジッと私を見つめてきた。

　「･･･何してんのよ」
　「のこと見てる」
　「そんなことしてる場合？　あのおねーさんたち、こっち睨んでるわよ」
　「お前のこと睨んでるんだろ」
　「あっさり言わないでくれる!?」

　彼女たちに恨まれるなんて、とんでもない！　いじめられでもしたら、どうするわけ!?

　「ま、心配すんなって。お前には絶対に手ぇ出すなって言ってあるから」
　「へ？
　「オレが贔屓にしてる店の娘さんだぜ？　オレのせいで、お前が酷い目に遭ったなんて、そんなことになったら、オレはもうここには来られないからな」
　「･･････」

　驚いた。そんなこと、考えてくれてたんだ。そりゃ、この酒場に来れないなら、ククールがドニに来る理由はなくなるだろう。私としても、それは残念だ。
　けど、まさか･･･ククールがそんなことを思っていてくれてたなんて。･･･うれしい。現金だな、私も。

　「ねえ、ククール･･･」
　「うん？」

　いつもチャラチャラしてるのに･･･こんな風に思ってくれてたなんて。
　少しだけ気恥かしいけど。けれど、伝えなくちゃ。愛想を尽かされる前に。

　「ありがとう」
　「なんだよ？」
　「意外な姿、見せてくれたから。はい、これは私からのお礼」

　テーブルの上にチーズの盛り合わせを置く。目を丸くし、ククールは「サンキュ」と言うと、手袋を外してチーズに手をやった。

　「ところでさ」
　「うん？」
　「いつになったら、オレの気持ちに応えてくれるわけ？」

　冗談めかした彼の言葉に、私は呆れて口をポカーンと開け、絶句してしまった。
　くそっ･･･チーズ返せ〜!!