足を組み、優雅にカードをさばく銀髪の青年にため息をつく。いや、けして見惚れてのため息ではない。呆れのため息だ。
　また“カモ”を見つけたらしいが･･･今日は、なんとなく様子が違う気がする。
　青年の、ではない。相手の、だ。

　「大丈夫かしら？　ククール」
　「うーん･･･あいつのことだから、うまくやるとは思うけど」

　カウンター席に座り、ポーカーに興じる2人の男を見つめ、1人の美女がつぶやく。はそれに軽く返した。
　これは、いつものことなのだ。聖職である彼が、酒を飲み、ギャンブルをすることは。
　どうやら、勝負がついたようだ。もちろん、勝ったのは銀髪の彼。これで7勝0敗か。
　負けた男は悔しがり、捨てゼリフを残して去って行く。力任せに閉めた扉が、ベキッという音を立てて割れた。

　「あぁ〜!!　ちょ、ちょっと！　弁償･･･!!」

　と、言ってみたものの、相手の男は、もういない。は盛大にため息をつき、男と勝負をしていたククールを睨みつけた。

　「もう!!　ククールのせいで、めんどうなことになったじゃないの！」
　「そうか？」
　「どうしてくれるのよ！　この扉！」

　マイエラ修道院宛てに請求書でも送りつけてやろうか。お宅のククールさんのせいで、店のドアが壊れました、と。

　「、ワインのおかわり」
　「ちょっと、聞いてんの!?」
　「聞いてるって。扉だろ？　オレが直してやるよ」
　「ハァ？　あんたに直せるわけないでしょ･･･」
　「腕のいい大工を知ってる。紹介してやるよ。ただし･･･」
　「ただし？」

　一体、何を条件に出してくるのか。こいつのことだから、ロクなもんじゃないはずだ。

　「ポーカーでオレに勝てたらな」
　「は？」

　何を言っているのか･･･。なぜ、自分がククールと勝負をしなければならない？
　というか、そもそもの発端はククールにあるのに、なぜ「が勝ったら弁償する」なのだろうか。

　「イヤよ。あんた、イカサマするし」
　「バカだな。お前みたいな素人相手に、イカサマなんかするかよ。遊んでやるって言ってんだよ」
　「冗談。私は遊んでほしいなんて言ってません」
　「こんなの、運の問題だぜ？　運だめし。どうだ？　勝てばタダで扉が直るんだぜ」
　「･･････」

　確かに、運の問題ではあるだろう。カードの配りが良ければ、十分勝てる。つまり、がククールに勝つことは可能なのだ。

　「いいわ。その勝負乗った！」
　「お〜。いい心がけだな。人生、時にはギャンブルも必要だぜ」

　それはどうかと思うが･･･とりあえず、勝負だ。ククールの正面に座り、カードを配る手をジッと見る。

　「？　なんだよ？」
　「あんたがイカサマしないかどうか、見てんの！」
　「あのなぁ。だから、お前相手にイカサマなんかしねぇっての」

　信用ねぇな･･･つぶやきながら、配り終えたカードをククールが手にする。もカードを持ち･･･チラリ、見やる。ツーペアが出来ている。これは、もっといいのを狙うべきか。ここが勝負の分かれ目だ。

　「さ、どうする？　カード、変えるか？」
　「･･････」

　う〜ん、う〜んと唸り･･･決心する。これはこれでいいはず。よし、勝負に出よう。

　「OK！　これで勝負する！」
　「お？　自信ありげだな。よし」

　フゥ、と息を吐き、はカードをテーブルの上に広げてみせる。

　「はい！　ツーペア！」
　「残念。スリーカード」
　「な!?」

　絶句･･･そんなに簡単に役が出来るものなのか。
　あ然とするの前で、ククールが「オレの勝ちだな」と勝ち誇っている。

　「なんで･･･ククールのせいで壊れた扉を、ウチが支払わなきゃいけないのよぉ」

　ガックリとうなだれるの前に、スッと数枚のゴールドが置かれた。咄嗟にククールを見上げると、クシャリ･･･頭を撫でられた。

　「ま、オレにも責任があるからな。それに、レディを悲しませるのは、オレの趣味じゃないんでね」
　「･･･ククール」
　「お前と勝負が出来て面白かったぜ。またしような？」
　「もういいです」

　拗ねたに、ククールが苦笑する。もともと、こういうゲームが好きなタイプではないのだから、仕方ない。
　「じゃあな」と声をかけ、ククールが壊れた扉を開け、店を出る。と、背後からの声で呼び止められた。振り返れば、が先ほどのゴールドを持って近づいてきた。

　「これ、受け取れない」
　「なんでまた。オレのせいだろ？」
　「でも、勝負には負けたんだもん。もらうわけにはいかないよ」
　「変なとこで律義だな、お前」

　はい、とお金を返してくるだが、ククールはそれを受け取らない。はククールの胸に、ムリヤリお金を押しつけるが、やはり受け取ろうとしない。

　「ちょっと」
　「いいから、それは取っておきな。人の厚意は素直に受け取っておくもんだ」
　「ククール･･･」
　「じゃあな」

　そう言うと、ククールはルーラの魔法で、どこかへ向かってしまう。恐らく、修道院へ戻ったのだろう。夜ももう遅い。

　「なんなのよ、もう。自分勝手なんだから」

　ハァ〜とため息をつき、手元に残ったお金を見やる。

　「まぁ、いっか」

　もともとはククールが原因なんだし･･･と思い直し、はありがたくお金を受け取ることにした。
　ついでに、その腕のいい大工とやらを、ククールに紹介してもらおう･･･うん、とうなずき、は出てきた酒場の扉をくぐり、戻って行った。