修道院の食事は、味の薄いスープと、固いパンが主だ。
　食事を作るのは当番制。女だからといって、当番の日を増やされたりはしない。意地の悪い彼らなら、それくらいのことはしそうだが、逆に自分の作った食事など食べたくない、という意思表示かもしれなかった。
　今日もまた、味の薄いスープと、固いパンを食べ、昼のお祈りをし、部屋へ戻って勉強だ。その後、外でモンスターと戦い、軽く汗でも流そうか。

　「よう、」

　お祈りをすませ、部屋に戻ろうとしたの前に、銀髪の青年が姿を見せた。目を引く赤い服と、人を惹きつける容姿。色々な意味で、彼はこの修道院で浮いていた。

　「ごきげんよう、ククールさん」
　「なんだよ、いきなり」

　ペコリと頭を下げ、ククールの前から立ち去ろうとすると、不意に腕を掴まれた。

　「キャア！　何よ!?」
　「何よって･･･そりゃ、こっちのセリフだ。なんだよ、よそよそしい」
　「私も、いいかげんに学習したわ。あなたと仲良くしてるから、他のみんなに白い目で見られるんだってね」
　「なんだ、今頃そんなことに気付いたのか？」
　「今までは、一人ぼっちのあんたに悪いと思ってただけよ！」

　フン、とそっぽを向き、歩き出そうとするも、ククールはの腕を放そうとしない。ブンブンと腕を振っても、振り解けなかった。

　「んもう！　放してよっ！」
　「まあ、ちょっと付き合えよ」
　「何言って･･･」

　グイグイと腕を引っ張られ、礼拝所を通って外へ。ズルズルと引きずられ、必死にククールの腕をはがそうとした時、身体がフワリと浮く。思わず「キャッ！」と声をあげ、ククールの腕にしがみついた。
　一瞬にして、マイエラ修道院からドニの宿場町へ移動し、はハァ･･･と息を吐く。

　「ちょっと！　ルーラの魔法を使うのなら、一声かけなさいよね！」
　「ああ、わりぃわりぃ。ま、お前もたまには息抜きしろよ」
　「はぁ？　大きなお世話よ！」

　掴まれていた腕を、力任せに振り解けば、ククールは今度は素直に手を放した。「まったく･･･！」と言いながら、掴まれていた部分をさする。けして痛いわけではないが。

　「オレが息抜きの仕方、教えてやるよ」
　「いいえ、結構です･･･って、ちょっと！」

　ククールに背を向け、修道院に帰ろうとしたの手を、ガシッと掴むと、強引に町の中を突き進んでいく。

　「どこ連れて行くのよ！」
　「息抜きできる場所だよ」
　「そんなの、いらないって言ってるじゃないの！」

　グイグイと引っ張られ、連れて行かれたのはこの町で一軒の酒場。ククールが入り浸っている店だ。も、よくククールを迎えに来たことがあった。
　両開きのドアを開け、中に入れば店のマスターが笑顔でククールを迎え、の姿に目を丸くした。

　「こりゃ、めずらしいお客さんだな。いつもの美女とは、また違った清楚な美女だ」
　「いや、こいつはこんなカッコしてるけど、ちっとも清楚じゃないよ」
　「なによっ！　悪かったわね!!」

　ククールとのやり取りに、マスターが笑う。「注文は？」と声をかけてきた。

　「オレはいつもの。こいつにはケーキとミルクを」
　「はいよっ！　ちょうど向かいのおばちゃんがケーキ焼いたって持ってきたんだ。ミルクも上等のが入ってきてるよ」
　「そりゃ良かった」

　「はいよ」と言いながら、マスターがの前にミルクの入ったカップを、ククールにはワイングラスを置いた。
　続いてに差し出されたのは、ココア色したケーキ。マジマジと、はそれを見つめる。

　「ほら、食えよ」
　「･･･こんなの、食べられるわけないでしょ」
　「はぁ？　教会の料理以外は受け付けないってのか？」
　「当たり前でしょ。私は修道女よ。ククールとはちが･･･」

　言葉を続ける前に、ククールがフォークでケーキを切り、一欠片をの口に押し込んだ。「むぐっ」と、くぐもった声があがる。さすがに口に入れたものを吐き出すわけにもいかず、モグモグと口を動かし、は目を丸くした。

　「おいしい」
　「だろ？」
　「すご〜い！　あま〜い！　おいしい！」

　キラキラと目を輝かせるに、ククールが「ほら」とフォークを差し出す。それを受け取ろうとし、はハッと我に返った。
　初めて食べるその味に、思わず興奮してしまった。だが、いけない。自分は戒律を重んじる修道女だ。

　「あのな、。神様だて、お前が喜んでる姿見て、怒りゃしないって。法皇様だって、オディロ院長だって、うまいもんを食って幸せになることを怒るような方じゃないだろ？」
　「･･･そ、それはそうかもしれないけど」
　「それに、作ってくれたおばさんや、提供してくれたマスターの厚意を無下にするつもりか？」

　確かにククールの言う通りである。食べ物を粗末にしては、それこそ罰が当たるというものだ。

　「いただきます」
　「おう。召し上がれ」

　両手を合わせ、丁寧に頭を下げてから、は甘いケーキを食べ、おいしいミルクを堪能した。

　「どうだ？　息抜きできただろ？」

　カウンターテーブルに肘をつき、そこに顎を乗せたククールが、微笑を浮かべて尋ねてきた。

　「ま、まあね･･･」
　「たまにはいいんじゃねぇの？　あんな堅苦しい所にいちゃ、肩がこるだろ？」

　ククールほど、気楽には考えられないが、確かにあの息が詰まりそうな場所にずっといるよりかは、いい気分転換になった。

　「ククール」
　「うん？」
　「ありがとう。私のこと、気遣ってくれて」
　「ま、大切な幼なじみだしな」

　フッと笑むククールに、も微笑み返した。

　「また食わせてやるよ、ケーキ」
　「･･･うん」

　素直にうなずいた。ククールの優しさを、ありがたく受け止めることができた。
　きっと、これでしばらくは楽しく過ごせそうだ。そんな予感がした。