私が真面目か、と問われると、「そんなことはない」と答える。
　だけど、あの問題児よりかは真面目だと答えられる!!

　「ククールは･･･おっと、いるわけないな」

　そこにいた聖堂騎士の隊長らしき男が、そう言ってニヤリと笑えば、辺りからクスクスと笑い声が聞こえてくる。

　「、お前も幼なじみと一緒に祈祷をサボってもいいのだぞ」
　「余計なお世話です」

　祈祷を済ませ、私は修道院を出た。キョロキョロと辺りを見回し、右へ向かう。天気もいいし、なんとなくあの幼なじみが何をしているのか、わかってしまう。
　しばらく歩けば見えてくる草原と、そこに寝転がる赤い服の人間。長い足を組み、ひなたぼっこでもしているようだ。なんてのん気な･･･。
　寝転がるその人物に近づき、ズイッと顔を覗きこめば、アイスブルーの瞳が私を見つめてきた。

　「やっぱり外にいたわね。お祈りの時間よ。こんなところで何してるのよ！」
　「なにって、サボり」
　「はぁ？　もう！　真面目にやってよ!!」
　「もう何度目だよ。いい加減、あきらめろって。オレはこういう人間なんだよ」

　ククールの言葉に、私は大げさにため息をつき、彼の隣に腰を下ろした。
　こんなこと、思っちゃダメだけど、サボりたくなるのがわかるほど、気持ちのいい天気。私も彼と同じように、ドサッと草原に横になった。
　静かに流れる白い雲をボンヤリと見つめる。そして、思い出されるのは、先ほどのあの嫌味な男の顔。

　「ククールは、悔しくないの？　みんなに厄介者扱いされて」
　「そんなの今さらだろ」

　私の言葉に、ククールはフッと鼻で笑って、そう返してきた。彼は、もう慣れてしまっている。

　「私は、悔しいよ。ククールにだって、いいとこあるのに」
　「へぇ？　例えば？」
　「この前、お婆さんに手を貸してたでしょ？　祈祷に来てたおばあさん」
　「ああ･･･。そりゃ、いくつ年を重ねても、レディはレディだからな」
　「ほら、そういう考え方。他の聖堂騎士なら、絶対にやってないよ」

　誇り高き聖堂騎士様は、自分にも他人にも厳しい。老人だろうが、女。子供であろうが、旅人であろうが、関係ない。
　法皇に仕える神聖な騎士様、確かにそうなんだけど。
　けして、私に対しても嫌味を忘れないから、毛嫌いしているわけではない。ええ、断じて。

　「オレもお前も、修道院を出たところで、行き場所がないもんな」

　ククールのその言葉に、私は目を丸くする。修道院を出たって･･･？

　「ククール、修道院を出たいの？」
　「そりゃ、できることならね」
　「オディロ院長がいるのに？」
　「院長には世話になってるが、窮屈すぎる。誰かオレをあそこから抜け出させてくれないもんかね」
　「捕らわれの姫みたいなこと言うのね」
　「姫か･･･そりゃいい」

　クックックッ、と笑いながら、ククールが「よっ」という短い掛け声と共に起き上がる。私もつられて起き上がった。

　「もしも、オレが修道院を出て行くことになったら、お前もついて来てくれるか？」
　「え･･･？」

　真剣な眼差しで見つめてくるから、思わず本気にしてしまいそうになった。いけない、だまされてはダメだ。

　「そうですねー。ククール様が連れて行ってくれるならー」
　「なんだよ、その投げやりな物の言い方」
　「だって、冗談でしょ？　ククールが出て行くことも、私を連れて行きたいことも」

　私がつぶやくと、ククールは「あーあ」と小さく声をあげ、再び草原に寝転がった。

　「少し寝る。しばらくしたら、起こしてくれ」
　「えぇ!?　しばらくしたらって･･･私、修道院に戻りたいんだけど！」
　「もう少し、ここにいろよ。あそこにいたって、息が詰まるだけだろ」
　「ま、まあ否定はしないけど」

　だけど･･･と言い募ろうとした私に背を向け、ククールは完全に寝入ってしまう。

　「･･･もうっ！」

　そんな風にされたら、私まで眠くなってしまうじゃないか。
　ゆっくりと草原に寝そべり、太陽の光を浴びて目を閉じた。
　少しだけ･･･少しだけなら、いいよね？