朝、起きれば両親はすでに起きている。父は礼拝堂の掃除を、母は朝食の仕度をする。
　私は、いつものように箒を持ち、外へ出ると、教会の周りを掃除する。いつもと変わらぬ風景だ。

　「ちゃん、おはよう」
　「おはようございます」

　声をかけてきた婦人に挨拶を返す。いつも昼頃に礼拝に来て下さる方だ。

　「ちゃん、この前イイ男と一緒にいたわね。恋人？」
　「え？　男の人？」
　「銀髪で赤い服を着た」
　「ああ」

　ククール様のことか。1つうなずき、「違いますよ」と笑った。

　「あの方は、父が昔お世話になっていた人のご子息です。私も仲良くさせていただいて。幼なじみみたいなものですよ」
　「そうなの？　あら、お似合いだと思ったのに」

　ウフフ、と笑うご婦人に、私は苦笑を浮かべる。申し訳ないが、彼女が好むような間柄ではない。

　「それじゃあね。また後で礼拝させていただくわ」
　「はい、お待ちしてます」

　頭を下げ、見送る。しばらく掃除をしていると、母から声がかかる。朝食の時間だ。
　傍から見ると質素だという朝食を摂り、祈りを捧げてから自室へ。本棚から魔道書を取り出し、ページをめくる。
　いつの間にか没頭していたらしく、気付けば昼食の時間だ。これまた質素だといわれる食事を摂り、教会から外へ出た。そこで先ほどのご婦人とバッタリ遭遇した。

　「あら、ちゃん。また会ったわね」
　「こんにちは。礼拝ですか？」
　「ええ」

　と、婦人が答えた直後だ。酒場の窓が派手に割れたのは。

　「な、何かしら!?」
　「私、ちょっと見てきます」
　「ええ？　危ないわよ、ちゃん！」
　「大丈夫ですよ」

　微笑んでそう答え、私は酒場へ入り･･･そこで繰り広げられている乱闘にあ然とした。
　そして、店の奥から裏口へ出ようとしている人の姿を見つけ、「あ」と声をあげる。
　銀髪に赤い服･･･ククール様だ。追いかけようとした途端、私の方へテーブルが飛んで来て、直撃した。

　「キャ･･･」

　ガツン、腕にぶつかったそれ。私は痛む腕を押さえ、今入って来たばかりの入り口から外へ出ると、裏口へ回った。
　やはり、そこにはククール様がいた。そして、見知らぬ男女。何やらモメているようだ。

　「ククール様･･･！」
　「え？」

　背後から声をかけると、ククール様が驚いた様子で振り返った。まさか、私がいると思わなかったのだろう。

　「！　なんで」
　「喧騒が聞こえたので。そちらの方々は？」
　「ああ･･･一応、オレを助けてくれた人だ」
　「そうなのですか。私からもお礼を言います」

　ペコリと頭を下げ、ククール様を見上げれば、バツの悪そうな顔をしていた。

　「ああ、そうだ。助けてくれたお礼に」

　そう言うと、ククール様は口で手袋を外し、その指にはめてあった指輪を外すと、目の前にいた少女の指にそれをはめた。

　「オレの名はククール。マイエラ修道院に住んでる」

　優雅なその姿。手袋を外し、少女の指に指輪をはめる一連の動作の優雅さに、私は見惚れていた。

　「どうかしたのか？　」

　ククール様に声をかけられ、ハッと我に返る。ボンヤリと見つめてしまった。

　「え、いいえ。どんな姿も画になるんだな、と思っていただけです」
　「･･････」

　私の言葉に、3人が呆気に取られた表情を浮かべる。何かおかしなことを言っただろうか？

　「どうしました？」
　「いや、別に」

　と、酒場の中で騒ぎが大きくなる。ククール様が「ここを離れるぞ」と私の腕を掴んだ。

　「イタッ！」

　途端、ズキリと痛んだそこ。さっき、テーブルがぶつかった場所だ。
　私が悲鳴をあげると、ククール様がパッと手を離し、「どうした？」と眉根を寄せる。

　「いえ、なんでもありません。行きましょう、ククール様」
　「あ、ああ。それじゃあな。あんたらも早めに逃げた方がいいぜ」

　ククール様と2人、その場を離れ、教会の前へ。扉を開けて中へ入ろうとすると、私の目の前にスッと赤い服が姿を現した。

　「ククール様？」
　「見せてみろ」
　「え？」
　「腕」

　その言葉にためらっていると、ククール様が先ほど掴んだ部分を再び掴んで。痛みにピクッと口元が引きつった。
　ククール様が袖をめくって眉をしかめる。その部分は赤く腫れていたのだ。

　「女が怪我なんてするなよ」

　小さくつぶやき、何かをささやけば、ククール様の手が淡い光に包まれ、赤く腫れた私の腕にそれをかざした。
　痛みが引き、腫れが収まる。回復魔法のホイミだ。その様を眺め、私も魔法を教わろうか、と頭の隅で思う。

　「あ、ありがとうございます、ククール様」
　「いいって、このくらい」

　クシャリ･･･頭を撫でられた。そのままポンと叩かれる。

　「じゃあな」
　「え？　寄っていかれないんですか？」
　「ああ。今日は大人しく帰るよ」

　再び「じゃあな」と告げると、ククール様はゆっくりとした歩調で、町を出て行った。

　「･･････」

　魔法をかけてもらった腕が熱い。私は、一体どうしてしまったのだろう？
　怪我は治ったのに、こんなにも腕が熱いなんて･･･。