ありがたいことに、店は賑わっている。船着き場なので、北の大陸からやって来る旅人が多いのだ。
　船でやって来た人々は、船上でゆっくり休めなかった体を休めるため、宿屋を利用する。
　今日もまた、北の大陸からやって来た人々で、宿屋は賑わっていた。

　「、部屋の掃除が終わったら、食事の手伝いをしてちょうだい」
　「はーい」

　トントンと足軽に2階へ上がり、部屋の中へ入る。窓を開け、シーツをベッドからはがし、掃除を開始。
　鼻歌なんぞ歌ってたせいか、人の気配に気づかず･･･コンコンと開きっぱなしのドアをノックする音に、驚いてそちらを見た。

　「ずい分と上機嫌だな、お嬢様」
　「ククールさん！」
　「何かいいことでもあったのか？」
　「そんなんじゃないですよ。ただ、さっき旅人さんから“可愛いね”って言われちゃったんで」
　「あ？」

　の言葉に、ククールが眉根を寄せ、低い声を出した。

　「どこのどいつだよ。二度とここには近づけねぇようにしてやる」
　「ちょ･･･ちょっと待って下さい！　冗談ですよ！　私にそんなこと言う人がいるわけないじゃないですか！」
　「何言ってんだ。は可愛いんだから、そういうこと言ってくる輩がいるに決まってんじゃねぇか」
　「わ、わ、私、可愛くなんかないですよ！　とにかく、冗談なんですから、落ち着いて下さい！」
　「は可愛いって」
　「可愛くないですってば！」

　顔を真っ赤にしながら否定していると、階段を上がって客がやって来た。我に返り、は慌てて「いらっしゃいませ！」と頭を下げた。
　旅人が部屋の中へ入ると、はホゥ･･･と息を吐き、掃除を再開した。

　「ご苦労なこった。大変だな」
　「そんなことありませんよ。お客様のためです」
　「フーン？　にそこまで大事にされるのなら、オレも一度客として来てみよっかな」
　「ククールさんに対しては、普通の対応です」
　「おいおい、こっちは金払ってんだぜ？」

　ククールが肩をすくめてそう言えば、はクスクス笑った。
　これ以上いると、彼女の仕事の邪魔になってしまうと気付いたのか、ククールは「下にいるよ」と声をかけると、そこを離れた。
　テキパキと掃除を済ませ、階下に向かえば、母がククールと談笑していた。母は面食いである。当然、彼は母のお気に入りである。

　「あら、。掃除終わったの？」
　「はいはい、終わりましたよ！」
　「それじゃ、イモの皮むきね。はい」

　カウンターの側に置いてあった樽を指差し、母が言う。は「はーい」と返事をし、樽を持って外へ出た。外には大きな洗い場がある。
　町の外に通じるドアは、ほとんど通ったことがない。が使うのは、専ら港のある方だ。
　武器屋や道具屋などが並ぶこちらの通りは賑やかだ。その声を背に、は洗い場に樽を置き、イモの皮むきを始めた。

　「よぉ」

　始めたところで、声がして、顔を上げればククールで。そういえば「下にいる」と言っていたということは、自分を待っていたのだろうか？　待たせた挙句、無視をするなんて、悪いことをしてしまった。

　「ごめんなさい、ククールさん。なかなか相手できなくて」
　「いや？　ま、皮むきなら少しは余裕あんだろ？」
　「え？　あ、はい。まあ」

　そう答えると、ククールはの隣にしゃがみ込み、手袋を外した。その時、太陽の光が彼の指にあった指輪に反射した。
　聖堂騎士が持つ指輪だと、は以前ククールに聞いたことがあった。
　思わずその指を見つめていると、ククールがの視線に気付いた。その視線の先にある指輪に。

　「なんだ？　欲しいのか？」
　「い、いえ！　ただ、やっぱりククールさんって聖堂騎士なんだな、って思っただけです」
　「今まで信用してなかったのか？」
　「そんなことありませんけど･･･」

　到底僧侶とは思えないククールの行動に、少し疑問を抱いていたのは、少なからず事実ではあるけれど。

　「ま、にはもっといい指輪を贈るよ。この指にな」

　そう言うと、ヒョイとの左手を持ち、その薬指に触れた。その意味に、はカァ･･･と頬を赤く染める。

　「も、もう！　からかわないで下さいっ！」

　パッと手を離し、ククールから顔を背ける。そんなの態度に、ククールはフッと笑み、ナイフを手に取った。そのまま、慣れた手つきで皮をむき始める。

　「あ、ククールさん、いいんですよ！　そんな」
　「いいって。少しやらせてくれよ。こんなの、騎士見習いの頃にやってた以来だからな」

　懐かしいもんだ、と言いながらサッサと皮むきをする。その手をはジッと見つめた。

　「そんな熱い眼差しを向けないでくれよ」
　「な･･･！　そ、そんなんじゃ･･･！」

　カァ･･･と再び頬が熱くなる。だが、手持無沙汰だ。の仕事をククールがやっているからである。

　「さて、これで半分くらいかな？」

　数分ほどして、ククールが樽の中のイモを覗き込み、つぶやくと「ほれ」とナイフを渡してきた。

　「ありがとうございます」
　「大したことじゃねぇよ。もっと頼ってくれてもいいくらいだ」

　ポン、との肩を叩き、ククールは立ち上がると伸びをした。

　「じゃあな」
　「え？　あ、ククールさん、私に用があったんじゃないんですか？」
　「うん？　ああ。顔を見に来ただけだからな」
　「な!?」

　あっさりと言ってのけてくれたそれに、はとうとう言葉を失ってしまった。
　「またな」と声をかけ、ククールは呪文の詠唱を始めると、ルーラの魔法で飛び去って行った。

　「!!!」

　落ち着くのよ、。ククールさんは、誰に対しても、女性なら誰に対しても、ああ言うんだから･･･！

　ドキドキとうるさい胸を押さえ、はギュッと目を閉じた。
　特別なんかじゃない･･･とつぶやきながら。