「頼む！　オディロ院長を助けてくれ！」

　聞こえてきた幼なじみの声に、は足を止めた。
　院長の離れの部屋へ通じる扉の方から聞こえたような気がしたが。
　そちらへ足を進めると、旅人らしき3人の男女が目の前を通り過ぎた。幼なじみが話していた相手は、彼らだろう。
　彼らが歩いて来た方へ視線を向けると、やはりそこにいたのは彼。の姿を見つけると、少しだけ表情を曇らせた。

　「そんな顔しないでくれる？　ククール」

　眉をしかめてそう告げれば、彼は「悪い」と素直に謝罪してきた。なんだか、調子が狂ってしまう。いつもなら軽口の1つでも叩くというのに。

　「さっきの人たちは？　知り合い？」
　「あ、いや、知り合いっつーか」

　歯切れの悪いククール。彼のことだ。恐らく、ドニの町で何かしらあって、顔見知りにでもなったのだろう。

　「何か焦ってたみたいだけど、もしかして、さっきから感じる禍々しい気配が原因？」
　「え･･･」

　数分ほど前のことだ。この修道院全体を、およそ聖地とは思えない禍々しい気配が包んだのだ。が部屋を出てきたのは、それが原因である。

　「お前も感じていたのか」
　「もちろん。聖職者なら、みんな感じてるんじゃないの？」
　「いや、そうでもないみたいだ。現に、さっき院長の護衛に言ったが、信じてもらえなかったからな」
　「そうなの？　じゃあ、感じてるのは私とククールだけ？　一体、どういう･･･」

　新たに感じた人の気配に、は一旦言葉を着る。ククールと2人、視線を動かせば、そこには聖堂騎士団長殿が立っていた。

　「ほう？　どうやら素直に言うことを聞いているようだな」
　「はい？」

　が首をかしげるも、今のはククールに対しての言葉だったようだ。だが、いつもは何かしらの言葉を返すククールが黙り込んだままだ。
　次いで、マルチェロはチラリとを見やった。

　「お前もそいつと一緒に大人しくしていることだな」
　「その言い方はどうかと思いますけど？」
　「お前たち2人がそろうと、ロクなことが起こらんからな」
　「な･･･!?」

　反論しようとしたの腕を、ククールがグイッと引き寄せたので、言葉を飲んでしまった。
　フッ･･･と冷たい笑みを残し、マルチェロは2人の前を去って行った。それを見送り、ククールはハァ、とため息をついた。

　「まったく。相変わらず、オレだけでなくお前も目の敵にされてんだな」
　「そのようですね。私に出て行ってもらいたいみたいだし」
　「人のこと、なんだと思ってんだろうな」

　冷たく言い捨てたククールに、は眉根を寄せ、幼なじみを見上げた。
　その表情から、なんの感情も読み取れない。2人は母親こそ違えど、血の繋がった兄弟だ。それが、こんな風にいがみ合うなんて。

　「あんな人でも、ククールのお兄さんでしょ？」
　「オレはそんな風に思ったことはねぇよ」
　「ククール･･･」
　「とにかく、今は騒ぎを起こしたくない。院長の身に何も起こらなきゃいいんだがな」
　「そうね」
　「あいつらが、無事に院長のもとに着いてくれりゃいいが」

　そう言い残し、ククールがの前から離れる。彼らは誰なのか、聞きそびれてしまった。
　と、カツンと足音が耳に入る。マルチェロの去って行った方だ。
　見れば、やはりそこにいたのはマルチェロで。の視線に気づくと、踵を返して立ち去った。

　「･･･？　何だったのかしら」


　少しだけ気になったが、問い詰めたところで言うはずもなく。逆に黙らされてしまう。
　なんでもなかったことにして、は自室へ戻ることにした。

　その数刻後、修道院が騒然となることなど、誰も予想していなかった。