69.大団円に向けて
明るくなった空のもと、レティスが青空を滑空する。その背中に乗るのは、歓喜の声をあげるエイリュートたち5人だ。
「や･･･やったぁーっ!! やったでがす!! やったでがす!!」
「うん、僕たちは･･･とうとう、暗黒神に勝ったんだね！」
ヤンガスが声をあげ、エイリュートも大きくうなずく。そして、傍らのゼシカに視線を向けた。
「ふう･･･。これでやっとポルクとマルクに報告できるわ。あと、サーベルト兄さんにもちゃんと報告しなきゃ･･･。私、自分の信じた道を進んで、ここまで来たのって」
「そうだね･･･」
そっと、ゼシカの手を握る。ゼシカは満面に笑みを浮かべて、エイリュートの肩に頬を寄せた。
「･･･やれやれ。我ながら、とんでもないところまでつき合わされたもんだな」
「ですが、わたくしたちはラプソーンを見事に打ち倒しましたわ。もっと素直に喜んだらどうですの？」
の言葉に、ククールは困った表情を浮かべる。そんな彼の姿に、エイリュートたちは笑い声をあげる。
「これできっと、馬姫様やおっさんも元の姿に戻れるでがすね！ 喜ぶ顔が目に浮かぶでげすよ！」
そこまで言って、ヤンガスはとあることに気がつく。
「そういや、おっさんはこんなとき、いっつも急にどこからともなく現れるでがすが･･･さすがのおっさんも、ここまでは来られないようでがす！ わははははは！」
何せ、ここは空の上。トロデが空を飛べるはずもなく、いきなり現れるということは、いくらなんでもなかった。
ラプソーンに打ち勝った喜びに、エイリュートたちは笑いが止まらない。こんなに晴ればれとした気持ちは、久しぶりだった。
《あなたたちの仲間は、私の力で故郷の地へと送り届けてあります。ヤンガス、ゼシカ、ククール、
、そしてエイリュート。あなたたちの強さと何が起きてもあきらめない心。しっかりとこの瞳に刻みつけました。かつての7人の賢者の時もそうでした。あなたたち人間には、いつも驚かされます。さあ、帰りましょう。あなたたちの仲間が、首を長くして帰りを待っています》
レティスがトロデーンに向けて飛んで行く。今はまだ、暗雲立ち込めるその城。そこに、確かにトロデの姿とミーティアの姿が見えた。
《さあ、お行きなさい。大切な仲間のもとへ》
うなずき、エイリュートたちはトロデのもとへ走った。エイリュートたちの姿に気づいたトロデが、満面に笑みを浮かべて彼らを迎えた。
「おおっ、お前たち!! よくぞ戻った！ お前さんたちの勇姿はわしも見ておったぞ！ さすがは
姫と我が家臣！ いや、まったくもって立派じゃった！」
「アッシはおっさんの家臣になった覚えはないでがすがね」
「あ、私もよ」
「オレもだな」
ヤンガスがトロデの言葉を否定すると、ゼシカとククールもそれに倣う。だが、今のトロデはそんなことはあまり気にならないようだった。
「･･･むむ？ わはははは！ まあ、そんなことはどうでもよいではないか！ とにかく、みんな、えらかったぞ！」
「ありがとうございます、トロデ様」
と、そんなエイリュートたちの様子を見ていたレティスが、翼を広げて飛び立とうとしていた。
「お･･･おお･･･神鳥よ。もう行ってしまうのか？」
《この世界はもう心配ありません。私はまた、新しい世界へと旅立ちます》
「･･･そうか。そなたにも世話になったのう･･･っと、そうじゃ！ 大切な話が残っておったわい！ わしとミーティアは、一体いつになったら元の姿に戻れるんじゃろうか！」
そうなのだ。トロデはまだモンスターの姿、ミーティアも白馬のままなのだ。ラプソーンを倒したというのに、これはどういうことなのか。
《･･･暗黒神の呪力は、もうほとんど消えかかっています。まもなく、自然と元の姿に戻るでしょう》
「おおっ、そうか!! それを聞いて安心したぞ!! では、どこに行くのか知らんが、とにかく気をつけて行かれよ！ ･･･と、神と呼ばれるそなたの世話を焼くのもおかしなもんじゃな」
《私は神ではありません。レティスという名前も、あなたたち人間がそう名付けただけのものです。私が生まれた世界では、違う名で呼ばれていました。そう、あの世界では確か･･･ラーミアと》
「･･･ラーミア」
その名を確かめるように、
が小さくつぶやいた。
の前世は、レティスがラーミアだった頃の巫女なのかもしれない。その名が懐かしく感じた。
「･･･レティス、お気をつけて」
「今まで、本当にありがとう」
《それでは、行きます。さようなら、勇敢な人間たち。あなたたちに出会えてよかった》
バサッと翼を広げ、レティスが飛び立つと、エイリュートの道具袋から神鳥の魂がフワリと抜け出した。
そのまま、レティスの身体の周りを飛ぶと、二羽の親子はトロデーンを飛び去って行った。
「･･･行ってしもうたか」
つぶやいたトロデの身体に異変が起こったのは、その直後。淡く全身が光り出したのだ。
「･･･お･･･おっさんが！ おっさんが光ってるでがす！」
「む？ バカ者めが。わしなら、いつだってギンギラギンに光っておるわい」
「･･･そうじゃねえ！ 自分の身体をよく見てみろって！」
「･･･む？」
ヤンガスの指摘に、トロデは自身の手を見て、目を丸くする。確かに、身体が光っているのだ。そして、その全身が眩い光に包まれ･･･光が消えたとき、そこには人間の姿をした、小さな男が立っていた。
「おお･･･こ･･･これは･･･!! も･･･戻った･･･？」
そう言うと、服の隠しからトロデは手鏡を取り出し、それを覗きこみ･･･そこに映った自分の姿に歓喜した。
「ぬおおおおーっ!! 戻った!! 元の姿に戻ったわい!!」
「なんでえ･･･。魔物の時と、大して変わらねえじゃねえか」
「な･･･なんじゃと！ お、お前さてはわしの本当の姿のかっこよさにビビリよったな!?」
ヤンガスの言葉に、トロデが食ってかかるが、そこでとあることに気がつく。自分が元に戻ったということは･･･。
「そ･･･そうじゃっ！ アホに構ってる場合ではなかった！ ひ･･･姫はっ!? わしのかわいい、ミーティア･･･」
エイリュートたちの視線の先を追えば、そこにはあの泉で見た黒髪の美しい少女が立っていて･･･。信じられない･･･といった表情で、自分の身体を見つめていた。
「みんな･･･」
ミーティアが笑顔でエイリュートたちに声をかける。
「お･･･おお･･･ミーティア･･･ミーティアや･･･」
トロデが目に涙を浮かべ、愛娘に駆け寄った。父子は抱き合い、歓喜の涙を流す。
「よかった！ よかった！ ついに呪いが解けたんじゃっ!! これでもう、何もかも元通りじゃ！」
「お父様･･･」
抱き合い、涙を流す2人を見て、ゼシカがもらい泣きをする。そんな彼女の肩を、エイリュートがそっと抱き寄せた。
「よかったですわ･･･本当に･･･。トロデ様とミーティア様が元に戻って･･･」
「そうだな･･･」
ギュッと、ククールが
の手を握り締める。
と、トロデーン城が光に包まれる。ゼシカが「ねえ、あれ見て！」と城を指差した。光に包まれた城が眩い光を放ち･･･そして、城の上空にあった暗雲と、城を包んでいたイバラが一瞬にして消えていた。
「おお･･･城が･･･城が元の姿に･･･」
そして、元に戻った城の中から、トロデーンの人々が笑顔を浮かべて出てきた。
「たった今より、トロデーン城は復活じゃ！ 皆の者！ 宴じゃ！ 宴の準備じゃ!!」
***
その日は一日中、大騒ぎであった。
城の一兵士にすぎなかったエイリュートが、まさか救国の英雄になるとは、誰も思いもよらなかっただろう。その出世に誰もが驚いた。
称賛の声を浴びる中、ヤンガスはごちそうにがっつき、ゼシカは子供たちに魔法を見せてやっている。その様子を見ていた
は、男たちに声をかけられ、囲まれていた。
「姫･･･こんなところにいらっしゃったのですか」
そんな男たちをかきわけ、
のもとへやって来たのは彼女の恋人だ。その姿を見つけ、
はホッとした。口には出せなかったが、言い寄られることに慣れていない
は、少しだけ困っていたからだ。
「悪いが、彼女はオレの姫なんでね･･･。取り入ろうとしてもムダだ」
そう言うと、ククールは
の手を取り、男たちの輪の中から
を連れ出した。
バルコニーは人がいなかった。みな、中庭で大騒ぎをしている。その様がそこからはよく見える。それがわかっていて、ククールはここへ連れてきてくれたのだろう。
「少し、疲れましたか？」
「いえ、大丈夫ですわ。ククールこそ、先ほどは多くの女性に囲まれていたようですけれど？」
どうやら、見られていたらしい。美女に囲まれていたククールは、それでも視線で
を探していた。そして、ようやく男たちに囲まれていた彼女を発見し、救出に至ったというわけだ。
「わたくしは、今日にでもシェルダンドへ戻ります。皆さんと別れるのは名残惜しいですが･･･お父様とお母様が心配ですので」
「ああ･･･そうだな。早く無事な姿を見せてあげることですね」
「･･････」
バルコニーからエイリュートたちの姿を見つめ、
は寂しそうな表情を浮かべた。やはり、別れるのがつらいのだろう。永遠の別れではないが、
は聖王国の王女だ。国へ帰れば、自由に外へ出ることは難しくなるだろう。
「当然、オレもついていっていいんですよね？」
「え･･･!?」
予想外のククールの言葉に、
は目を丸くした。そんな王女の態度に、ククールは肩をすくめる。
「決戦前の約束を、もうお忘れですか？ 暗黒神を倒したら、一緒にシェルダンドへ行くと言ったでしょう」
「ククール･･･」
腕を広げたククールの胸に、
は飛び込み、その背中に腕を伸ばして抱きついた。
「わたくしの･･･大切な人になってください･･･」
「･･･はい、
姫。誓いますよ」
そっとその手を取り、その甲にキスを落とす。
視線がぶつかり、笑みがこぼれる。暗黒神は滅んだ。本当の平和が訪れた。
それを実感するかのように、恋人たちは顔を寄せ、その唇を重ねた。
何もかもが終わり、平和で幸せな時間が訪れる･･･そう思っていた。