エイリュートのペットであるネズミのトーポは、小さな穴から身を滑らせ、ゼシカの部屋を探検し、彼女の机に置いてあった1枚の手紙を持ってきた。

　『誰がこの手紙を読んでいるのか、わからないけど、もし私以外の誰かが読んでいるのなら･･･この手紙は遺書だと思ってください。きっと今頃、私はこの世にいないでしょう。私は東の塔に行きます。サーベルト兄さんのカタキを討つまで、村には戻りません。お母さん、家訓を破っちゃってごめんなさい。だけど、家訓よりも、もっと大事なことがあると思うの。私は自分の信じた道を行きます。こんな娘で、本当にごめんなさい。あと、ポルクとマルク。ウソついちゃって、ごめん。私のこと、許してね。　　　ゼシカ』

　そこには、すでに彼女はこの村を出て、東の塔に向かっていると書かれてあった。
　慌ててエイリュートたちは、ゼシカの部屋の前まで戻り、部屋番をしている少年2人に、彼女の手紙の内容を話そうと決めた。グズグズしていたら、手遅れになるだろう。

***

　「･･･はあ？　ゼシカ姉ちゃんは部屋にいないだって？　ふん、格好だけかと思ったら、お前ってつくウソまでケチくさいのな。いないわけないじゃん。もしも本当にいないって言うなら、ゼシカ姉ちゃんがいない証拠でも持ってきてみろっての。べーっだ」
　「じゃあ、これを･･･。ゼシカさんが書いた手紙なんだけど」

　そう言って、エイリュートは先ほど手に入れた手紙を2人の前で読み上げた。

　「は〜ん？　なんだって？　それがゼシカ姉ちゃんの書いた手紙？　ふん！　お前、ウソばっか言うなよな！　ゼシカ姉ちゃんはずっと部屋の中にいるのに、どうしてお前に手紙を渡せるんだよ！」

　手紙の内容を聞いたポルクとマルクだが、まったくそれを信じていないポルクは、疑うような視線を向けて来た。

　「う〜ん？　でも、なんにも知らないこいつらが書いたにしちゃ、ちょっとホントっぽくない？」
　「･･････」

　マルクの言葉に、ポルクが黙り込む。確かに先ほどこの村に来たばかりのエイリュートたちが書いたにしては、東の塔のことなど、書いてあることが真実味がある。

　「よーし、わかった!!　じゃあ、今確かめてやる！　そのかわり、もし部屋の中にゼシカ姉ちゃんがいたら、お前には村を出て行ってもらうからなっ！」
　「うん、いいよ。ゼシカさんに何事もないんだったら、僕たちも文句はないから」
　「よし、じゃあそこで待ってろよ。逃げんなよな」

　兜をかぶっている少年ポルクは、部屋の扉を開け、中に飛び込むも･･･やはり、そこにゼシカの姿はない。

　「うおおっ！　マジでいねーじゃん!!　お･･･お前っ!!　その手紙貸せっ!!」

　慌てるポルクに、エイリュートはゼシカの手紙を差し出すと、それをむしる取るように、ポルクが奪い取った。

　「あわわわ･･･やばい、こりゃ、本当にゼシカ姉ちゃんの字だ。1人で東の塔にって･･･。そんなことしたら、ゼシカ姉ちゃんもサーベルト兄ちゃんみたく･･･。やばいやばいやばい･･･。これはホントにやばいぞ･･･」
　「その、東の塔というのは･･･？」
　「サーベルト兄ちゃんが殺された場所だよ！　と･･･とにかく、こうしちゃいられない！　ゼシカ姉ちゃんを東の塔から連れ戻さないと!!」

　そう、つまりゼシカはサーベルトの仇を討つため、東の塔へ1人で向かったというのだ。

　「お前っ!!　お前もこうなった原因の一つなんだからなっ!!　おいらが東の塔の扉を開いてやるから、中からゼシカ姉ちゃんを連れ戻してこいっ！　いいな!?」
　「兄貴･･･どうするでがすか？」
　「どうするもこうするも･･･困った人は放っておけない」
　「わたくしも、エイリュートの意見に賛成ですわ。そうと決まりましたら、ポルクさん･･･わたくしたちを、塔まで案内してください」
　「よしっ！　それじゃ急ぐぞ！　東の塔なら、村を出て左を向けばもう見えるやつだからな！　あと、言っとくけど、魔物と戦うのはお前らに任せたぞ」

　うなずき、ポルクはもう1人の少年に目を向けた。

　「じゃ、マルク。ここは任せた。ゼシカ姉ちゃんがいないこと、絶対に奥さまに気づかれないようにな！」
　「うん。がってん」
　「よし！　それじゃ、急いでしゅっぱーつ!!」

　こうして、エイリュートたちはポルクを連れ、東の塔へ向かうことになった。

　「あのポルクってガキは、アッシにだけでなく、兄貴や姫さんにまで突っかかってきて、ムカつくでがすが･･･あれほど自信満々だと、不思議と逆らえないもんでがすな」
　「ヤンガスは優しいのですね」
　「げげ･･･！　何を言ってるんでげすか、姫さん！」
　「おい、お前ら！　さっきから、うるさいぞ！　モンスターが寄ってきたら、どうするんだ！」

　ポルクが叫んだ瞬間･･･エイリュートたちの前に緑色のドラキーが姿を見せた。

　「･･･今のは、どう見てもそっちのガキが騒いだせいだと思うんでがすが」
　「仕方ないさ。さ、とっとと片付けよう！」

　エイリュートが銅の剣を抜き、ヤンガスも斧を構える。も腰の剣を抜くと、素早い動きでタホドラキーを斬りつけた。
　返す剣で隣のタホドラキーを斬り、上空から襲いかかって来た最後の1匹を巨大な火の玉で屠る。見事なまでの戦いっぷりに、ポルクは口をポカーンと開け、エイリュートとヤンガスは「やれやれ」とため息だ。

　「･･･あの姉ちゃん、こえぇ」

***

　ようやく到着した東の塔。大きなドアが中への道を閉ざしている。東の塔入り口にあった大きなドア。この扉は村人にしか開けることができないという。

　「着いた着いた。ゼシカ姉ちゃんはこの中だぞ。よし、じゃあ扉を開くぞ。この扉はな、村の人間にしか開けられないように出来てるんだ。ん？　お前、今疑っただろ？　ウソだと思うなら試してみろよ」

一見、なんの変哲もないドアに見えるが、ヤンガスが力任せに押したり引いたりしてみたが、やはりどうやっても開くことができなかった。

「ほら、言った通りだろ？　この扉には、村の人間しか知らない秘密があるんだ。こんな時だから、お前らの見てる前で開けるけど、この扉の秘密は誰にも言っちゃダメだからな。よし。じゃあ、開くぞ。それっ！」

　そこで、ポルクの出番だ。自信満々なポルクは、扉の前に立つと、なんと扉の下部に手をやり、そのまま上へ押し上げたのだ。
　なんとも単純な造りである。持ち上げるタイプの扉だったとは･･･。

　「驚いたか！　この扉はなんと、上に開くように出来てたんだっ!!」

　自信満々のポルクだが、エイリュートたちはただ黙りこむ。なんという子供だましのような扉なのか。

　「とにかく、おいらに手伝えるのは、ここまでだ。おいらは村に戻るから、ゼシカ姉ちゃんの事、頼んだぞっ！」
　「ありがとうございます、ポルクさん。さ、後はわたくしたちに任せて、これを･･･」
　「え？　あ･･･いや、大丈夫だよっ！」

　がそっとポルクの手に渡したのはキメラの翼だ。ポルクは聖水を撒き、村まで戻ろうと考えていたため、のこの行動には驚かされた。まさか、貴重なキメラの翼を簡単に譲ってくれるとは･･･。

　「いいえ、ポルクさんに何かあっては、マルクさんやご両親に申し訳ありません。どうか、お気になさらず、こちらをお使いになってください」
　「･･･い、いいのかよ？　本当に」
　「ええ」

　ニッコリと、聖女の微笑みを浮かべるにポルクは途端に頬を染めた。

　「わ、わかった･･･！　とにかく、ゼシカ姉ちゃんを頼むぞ！　ゼシカ姉ちゃんに何かあったら、タダじゃおかないからな！」
　「うん。大丈夫、僕らに任せて。ポルクは村で僕たちの帰りを待ってて」

　エイリュートの言葉にポルクはうなずき、から譲ってもらったキメラの翼を放り投げ、村へと戻っていった。

　「さて･･･行こうか」
　「はいでげす」
　「ええ」

　仲間たちと顔を見合わせ、一行はゼシカを探すため東の塔へと足を踏み入れた。

***

　複雑な仕掛けをくぐり抜け、どうにか最上階へとたどり着いたエイリュートたち。
　最上階に上がった途端、空気が変わったのを感じた。神々しい、神聖な･･･そんな空気だ。
　視線を動かせば、部屋の奥には綺麗な女神像が静かに佇んでいる。その両目には、不思議な輝きを秘めた石がはめこまれていた。

　「とても･･･厳かな気分になりますわね･･･。シェルダンドの大聖堂に似ている･･･」
　「あっしは、どうにもこういう雰囲気は苦手でげすよ。ポルクのガキが言ってた、ゼシカとかいう女は、とうとう見つからなかったでがすな。それにしても･･･この女神像の目についてる石は、ずい分とキレイでげすねぇ･･･」
　「あ、ヤンガス･･･ダメだよ、触っちゃ･･･」

　手を伸ばそうとしたヤンガスを止めようとしたエイリュートの耳に、足音が聞こえ･･･振り返ってみれば、そこに立っていたのは1人の少女。
　赤い髪をツインテールにし、上等で清楚な服に身を包んだ少女。その手に持っていた花束が、パサリ･･･床に落ちた。

　「･･･あんたたち･･･」
　「え？」
　「とうとう現れたわね！　リーザス像の瞳を狙って、絶対にまた現れると思ってたわ！　兄さんを殺した盗賊め！　兄さんと同じ目にあわせてやる！」
　「ま、まさか･･･君が･･･!?」
　「サーベルト兄さんの仇!!」

　エイリュートたちが事情を説明する間もなく、少女がメラの呪文を放った。
　慌ててよけたエイリュートたちだが、炎が女神像にさく裂し、火の手が上がる。

　「盗賊だけあって、さすがにすばしっこいわね！　だけど、今度は逃がさないわよ！」
　「ち、違う！　誤解だ！　僕たちは、ポルクに頼まれて･･･!!」
　「うるさいっ！　兄さんを殺したあんたたちだけは･･･絶対に･･･！　覚悟･･･しな･･･さ･･･い･･･」

　少女の両手に巨大な炎を生まれる。ギョッとするエイリュートとヤンガスだったが、そのとき･･･女神像の置かれている方向から声が聞こえてきた。

　《待て･･･私だ･･･ゼシカ･･･。私の声が･･･わからないか･･･》
　「サ･･･サーベルト兄さん･･･!?」
　《その呪文を止めるんだ･･･。ゼシカ･･･。私を殺したのは･･･この方たちではない･･･》
　「と･･･止めるったって･･･もう止まんないわよっ!!」

　次第に大きくなっていく火の玉に、もはや制御が効かない。
　だが、その少女の魔法をが氷の魔法で相殺させる。魔力と魔力の反発で、少女の体が倒れこむが、すぐに立ちあがり、女神像へ駆け寄った。

　「サーベルト兄さん!?　本当にサーベルト兄さんなの!?」
　《ああ、本当だとも･･･。聞いてくれ、ゼシカ･･･。そして･･･そこにいる旅の方よ･･･。死の間際･･･リーザス像は、我が魂のかけらを預かってくださった･･･。この声も･･･その魂のかけらの力で･･･放っている･･･。だから･･･もう･･･時間が･･･ない･･･。像の瞳を･･･見つめてくれ･･･。そこに･･･真実が･･･刻まれている･･･。さあ･･･急ぐんだ･･･。あの日･･･塔の扉が･･･開いていたことを･･･不審に思った私は･･･1人で･･･この塔の様子を見に来た･･･。そして･･･》

　そして･･･女神像の瞳から映し出されたのは、あの日･･･サーベルト・アルバートの最期の時だ。
　彼を殺したのは、やはりドルマゲスだった。なす術もなく、ドルマゲスの持つ杖に体を貫かれ･･･息絶えたサーベルト。そして、それを見て狂気の笑い声をあげるドルマゲス･･･。

　《旅の方よ･･･リーザス像の記憶･･･見届けてくれたか･･･。私にも･･･何故かはわからぬ。だが･･･リーザス像は･･･そなたが来るのを･･･待っていたようだ･･･。願わくばこのリーザス像の記憶が･･･そなたの･･･旅の助けになれば･･･私も･･･報われる･･･。ゼシカよ･･･これで･･･我が魂のかけらも役目を終えた･･･。お別れだ･･･》
　「いやぁっ！　どうすればいいの!?　お願い･･･いかないでよ、兄さん･･･」
　《ゼシカ･･･最後に･･･これだけは伝えたかった･･･。この先も、母さんはお前に手を焼くことだろう･･･。だが、それでいい･･･。お前は、自分の信じた道を進め･･･。さよならだ･･･ゼシカ･･･》
　「兄さん!!」

　ゼシカが叫ぶが･･･もはや、サーベルトの思念は残っていなかった。炎が消えると同時に、サーベルトの意識も消えた。　ゼシカはその場に泣き崩れ、エイリュートたちはかける言葉も見つからない。

　「ふーむ、なんたることじゃ。あのサーベルトとやらを殺したヤツめ、間違いなくドルマゲスじゃっ!!」
　「おっさん、いつの間に!?」

　突然、声を発したトロデに、ヤンガスが飛び跳ね驚くが、先ほどから様子を見ていたようだった。

　「なぜかはわからんが、サーベルトとやらもまた、わしらにドルマゲスを倒せと言っておるようじゃ。ふむ･･･。彼の思い、決して無駄にはできんな。これでまた一つ、ドルマゲスを追う理由が増えたということじゃ。それじゃ、わしは馬車で待っておるぞ。じゃっ」

　そう言い残すと、トロデは手を挙げ、先に塔を下りて行ってしまう。

　「･･･トロデ様、どうやってここまで辿り着いたのでしょう？」
　「さあ？　まあ、あの姿でげすから、魔物たちも仲間だと思って襲ってこなかったんでげしょうな」
　「言われてみれば、そうかもしれませんわね」

　ヤンガスの言葉は、ごもっともと言ったところだ。
　エイリュートはチラッとゼシカを見る。まだ、彼女はその場に泣き崩れていた。声をかけるかどうか、迷ってしまう。

　「ああいう、お涙頂戴ものは、アッシの苦手とするところでがす。後で1人になった時に、思い返して男泣きに泣くでげすよ。それはそうと、今はあの姉ちゃんを1人にしてやるでげす。アッシらは一度村に戻るとしやしょう」
　「そうだね･･･」

　ヤンガスの言う通り、しばらく1人にしてやろうと、エイリュートたちは階下へ向かおうとするが･･･。

　「あ、ねえ･･･」

　ゼシカが涙に混じった声で、呼びとめてきた。

　「名前もわからないけど、誤解しちゃってごめん。今度、ゆっくり謝るから･･･。だから、もうしばらく1人でここにいさせて･･･。ごめん。少ししたら、村に戻るから」
　「･･･うん。僕たちは、先に帰ってるよ」
　「･･･ん」

　行こう、と声をかけ、エイリュートはリレミトの呪文をかけた。

　「ゼシカさん･･･大丈夫かしら･･･」
　「ちゃんと村に帰るって言ってたでげすから、大丈夫でげしょう」
　「･･･そうですわね･･･」
　「姫？　何か気になることでも？」
　「いいえ、なんでもありませんわ」

　エイリュートが声をかけると、は微笑んで首を横に振った。

　「･･･母様」

　リーザス像の穏やかな雰囲気は、国に残してきた母を思い起させた。自分の意思で国を出てきたのだが、やはり寂しさは募る。
　東の塔を見上げ、が小さくつぶやくが、エイリュートたちの耳に届くことはなかった。