門の近くには大臣や兵士たちがいて、1人で儀式に向かったチャゴス王子を見送っていた。
　まさか、城の外でエイリュートたちと合流するとは思っていない兵士たちは、勇敢なチャゴス王子の姿に、感銘を受けるのであった。

***

　「ええい！　せまい、せますぎる！」

　サザンビークを出発してしばらくすると、馬車の荷台から文句が聞こえ、チャゴス王子が降りてきた。

　「なんて狭苦しい荷台だ。あの邪魔くさい釜さえなければ、もう少しゆったりできたものを･･･。それにしても、なんだコイツは？　こんな化け物みたいなおっさんを連れて、よく今まで旅をしてこられたな」

　御者台にいるトロデにチラッと視線を投げるチャゴス。まさか、彼がトロデーンの国王だなどと、思いもしないだろう。

　「おっさん、どうしたでげす？　いつもだったら、“わしはこう見えても王様なんじゃぞ”って食ってかかるのに」

　確かに、ヤンガスの言う通りだ。いつものトロデらしくない。だが、彼には彼の考えがあったようだ。

　「ちょっと耳を貸せい」

　トロデがエイリュートたち4人を呼びよせる。チャゴスはに媚を売っている最中だ。

　「今はわしも姫も、こんな姿じゃ。チャゴス王子に、あなたの婚約者は馬になってしまいました、とは言えんだろう。だから、王子には本当のことを伏せておくつもりじゃ。お前たちもそのつもりでいてくれ。よいな？」
　「ですが、トロデ王･･･」
　「よいのじゃ、エイリュート。ドルマゲスを倒すため、魔法の鏡を手に入れるためじゃよ」

　やはり、トロデは人徳者だ。チャゴスのようなワガママ王子とは違う。

　「ところで王子様、これからどちらへ向かいましょう？」

　いつもの自分を隠して、トロデはへりくだった態度でチャゴスに話しかけた。
　チャゴスはとの会話を中断させられたことに、少々ムッとしながらも、素直に答えた。

　「･･･気は進まぬが、ここから東にある王家の山へ向かってくれ。そこが王者の儀式の地なのだ。おっと、そうだ。エイリュートとやら。これをお前に渡しておこう」

　そう言って、チャゴスがエイリュートに差し出したのは、袋に入った赤い粉。

　「その袋には人間の匂いを消す粉が入っているんだ。王家の山へ入る前に、その粉を身体にふりかけておけよ。儀式で戦うことになるアルゴリザードはな、人間の匂いに敏感で、近づいただけでも逃げ出してしまう･･･。そこで、その粉で体臭を消し、トカゲ臭くなれば、アルゴリザードに逃げられずに戦えるようになるって寸法だ。表向き、1人で王者の儀式へ旅立ったことになっているから、普段は馬車の荷台に隠れているからな。王家の山へついたら、馬車を降りて歩いてやる。だから、うろちょろせずに、まっすぐ王家の山へ向かえよ」

　エイリュートが受け取った粉を、がマジマジと見つめている。トカゲ嫌いな彼女は、自分がトカゲ臭くなるのを、どう思っているのだろうか。

　「チャゴス王子、博識なのですね。すごいですわ！　とても詳しいのですもの。感心いたしましたわ！」
　「え？　い、いやぁ･･･それほどでも･･･」

　の称賛の言葉に、チャゴスがニヤニヤと笑う。この王子様と、少しの間だけだが一緒に旅をすることに、一抹の不安を感じるエイリュートたちであった。

***

　サザンビーク城の東、王家の山近くに来ると、山小屋が建っていた。とりあえず、そこで一休みだ。チャゴス王子は馬車の荷台でのんびりとしていたが、こちらは襲いかかって来る魔物と戦って来たのだから。

　「おんや？　そこにおられるのは、チャゴス王子でねえべか？　てぇことは、あれだべか？　儀式だべか？」

　山小屋の近くにいた農夫らしき男が、チャゴス王子に声をかけてきた。

　「うむ、その通りだ」
　「ところで、一緒におるのは誰だべか？　確か儀式とやらは、王子様お1人で行かれるって聞いたんだけんど･･･」
　「この者たちは、ここに来るまでの単なる付き添いに過ぎん。帰りもぼくの世話をさせるので、儀式が終わるまで山に入ってすぐの所で待たせておくのだ」
　「へえ、そうですかい。そんなら、お気をつけて行ってくだせえまし。それはそうと、ちょいと失礼･･･」

　そう言うと、男はエイリュートたちの身体をクンクンと嗅いだ。

　「あっ、やっぱし！　王子様、そんな人間くせえ匂いじゃ、アルゴリザードが逃げちまうだ！　何かで匂いを消さねえといかんぜよ」
　「うむ、大丈夫だ。こいつらにはトカゲのエキスを渡してある」
　「それなら安心だ。とりあえず、うちの山小屋で一休みしてってくだせえ」

　その言葉に、ホッとする。チャゴス王子はすぐにでも出発したい様子だったが、護衛の身にもなってほしい。このワガママ王子の相手は大変なのだ。

　「あー、イライラするぜ。オレたちって、なんだかすげえ遠回りをさせられてるよな。こんな儀式、さっさと終わらせて、早いとこ魔法の鏡をもらってドルマゲスを倒しに行こうぜ」
　「落ち着いてください、ククール･･･。事を急いてはいけませんわ。王子も長い移動でお疲れでしょうから、まずは一休みさせていただきましょう」
　「うむ、王女の言う通りだ！　お前たち、なんて気が利かないんだ！　ぼくも王女も、お前たちと違って、高貴な身分なんだぞ！　こんな長い距離を歩かされて、かわいそうだと思わないのか！」
　「･･･あんたは馬車の荷台に乗ってただけじゃないかよ」

　ボソッとつぶやいたククールの声は、チャゴス王子に聞こえなかったようだ。
　何かと言うと、自分が王子であると主張するチャゴス王子を、エイリュートたちは全員いけ好かなかった。魔法の鏡のため、王子の護衛を引き受けたのだ。そうでなければ、誰がこんなワガママ王子の護衛など引き受けるものか･･･。
　同じ王族、王子と王女だというのに、チャゴス王子とのこの人の違いは一体何なのだろう？　やはり、育った環境が違うせいなのか。

　「さて･･･それじゃあ、一休みもしたし、トカゲを倒す儀式に向かいましょうか」
　「っ!!!」

　エイリュートの言った“トカゲ”という言葉に、がブルッと身震いする。忘れていたが、これからチャゴス王子が挑む相手は、巨大なトカゲのモンスターなのだ。

　「･･･姫、ここで待ってた方がいいんじゃない？　苦手なのに、連れて行くのはかわいそうだわ」
　「いいえ、ゼシカ。大丈夫です。これを克服すれば、トカゲ嫌いが治るかもしれませんし」
　「姫がそこまで言うなら、ムリに止めないけど･･･。どうしてもダメだって思ったら、すぐに言ってね？」
　「ありがとうございます･･･ゼシカ」

　同じくトカゲが嫌いな王子には何も声をかけず、ゼシカはさっさと準備をすると小屋を出て行った。

　「いくら魔法の鏡のためとはいえ、不正行為の手助けをしてるみたいで、どうも気が乗らないわね。やっぱり儀式なんだから、自分の力でやり遂げるべきなんじゃ･･･」
　「フン！　イヤならいいんだぞ。ぼくだってな、別にやりたくてやってるわけじゃないんだからな」
　「ゼシカ･･･ここまで来ちゃったんだし、ここは諦めて従おう」
　「もう！　エイトも本当に人がいいんだからっ」

　ケンカに発展しそうなゼシカとチャゴス王子。どうやら、ゼシカはこの王子が相当気に入らない様子だ。まあ、それはエイリュートも、ヤンガスも、ククールも同じなのだが･･･。

　「よし、じゃあこのトカゲのエキスを振りかけるよ。姫、大丈夫ですね？」
　「え、ええ･･･！　思いっきりかけてくださいな！」
　「いや、思いっきりじゃなくていいだろ」

　の意気込みに、ククールが冷静に突っ込みを入れる。どうやら、余裕がないようだ。
　身体にトカゲのエキスを振りかけると、爬虫類の匂いが全身から漂う。はそれだけで顔を真っ青にさせ、倒れそうになっている。
　ククールがそんな王女の身体を支え、一行の最後尾を歩く。山の中に入ってすぐのところに、赤い身体をした巨大なトカゲが座っていた。

　「き･･･っ!!!!」

　悲鳴が口から出そうになり、慌ててククールがの口をふさぐ。だが、人の気配に敏感なアルゴリザードは、エイリュートたちの姿を見つけると、素早い動きで逃げ出してしまった。

　「くそう。逃げられたか･･･。こんなイヤなことは、さっさと終わらせて一刻も早く城へ帰りたいのだがな。そう言えば、アルゴリザードはとても臆病だから、近づくときは後ろからそっとだと大臣が言ってたな」
　「ごめんなさい、わたくしが驚いたりしたから、アルゴリザードが逃げたんですわ･･･」
　「いえ、王女！　気にすることはないぞ。すぐに次のを見つけますからな！　ほら、さっさとアルゴリザードを見つけてこい！」
　「なんででげしょう･･･ものすごく腹が立つんでがすが･･･」

　命令口調のチャゴス王子に、ヤンガスが今にも殴りかかりそうになるが、必死にエイリュートがそれを抑えた。
　アルゴリザードを探す一行だったが、なんとこの山、それ以外の魔物も出現するらしい。それらを蹴散らすのは、エイリュートたちの役目だ。も、普通のモンスター相手ならば、いつもの剣技と魔法を披露してくれる。
　そうこうしているうちに、こちらに背を向けているアルゴリザードを発見する。今度は逃げられないように、背後からそっと近づいた。
　こちらの姿に気づいたアルゴリザードが、襲いかかって来る。は完全に立ちすくんでおり、チャゴス王子は勇敢にもナイフを手に立ち向かう。
　だが、アルゴリザードが雄たけびをあげた瞬間、脱兎のごとく逃げ出したのだった。
　ものすごい攻撃力を誇るアルゴリザード。ククールがスクルトの呪文をかけ、見えない防護の壁を作りだす。ゼシカがバイキルトをヤンガスにかけ、その攻撃力を加速させる。
　そうして、ようやくの思いでアルゴリザードを倒すと、その体からポロリと小さな赤い石が落ちた。
　どこからやって来たのか、チャゴス王子がそれを拾い上げると、マジマジと見つめた。

　「これがアルゴンハートか!?　意外と小さい物なのだな。アルゴリザードも気色は悪いが、見た目ほど強くはなかったし･･･。ここは一つ、もっと大きいのが手に入るまでアルゴリザードを倒し続けるとするか。フフン」
　「ふんだ。言ってくれちゃって。自分は、すぐに逃げ出したくせに」

　チャゴス王子の勝手な言い分に、ゼシカが憤慨する。困ったのはだ。ようやくアルゴリザードを倒し、アルゴンハートを手に入れ、お役御免だと思ったのに･･･。

***

　今度は眠っているアルゴリザードを発見したエイリュートたち。傍に生えていたアルゴリザードの大好物であるジョロの実を使い、おびき出し、これも見事に撃破したのだが･･･。

　「ダメだ。これも小さい。もっともっと大きくなければダメだ。大きなアルゴンハートを持ち帰りさえすれば、父上も城の者たちも、きっとぼくを見直すはずだ。だから大きいやつが手に入るまで、城へ帰るつもりはないから、お前たちもしっかり戦うのだぞ」

またしても「これも小さい」と放り投げてしまった。

「王子様よぉ、苦手なのは知ってるが、せめて一太刀くらい、アルゴリザードに浴びせる勇気はあるんだろうな？　こっちはトカゲが苦手な王女様だって、必死に戦ってるんだぞ」

　とうとう、ククールがチャゴス王子に対して不満をぶちまける。だが、チャゴス王子はふんぞりかえってみせた。

　「む、無論だ！　ぼくだって、腐っても王族だ。トカゲ嫌いといえど、一太刀くらい、浴びせる勇気はあるぞ」
　「自分から、腐ってるだなんて。いくらなんでもそこまで自分を卑下しなくてもいいんだぞ」
　「茶化すな！」

　ククールの言葉に、思わずエイリュートたちは吹き出しそうになってしまったが、必死に笑いをこらえた。
　そんなエイリュートたちの態度など気にもせず、チャゴス王子は次々とわがままし放題だ。
　いい加減にしろよ･･･という雰囲気が5人に漂う中、今度は昼寝中のアルゴリザードがおびき寄せ、倒せと言いだす始末。これまたジョロの実を使い、おびき出し、さっさと逃げ出すチャゴス王子を尻目に、エイリュートたちはアルゴリザードを倒していく。

　「これもダメだ。こんな大きさじゃ父上たちは驚きもしないだろう･･･。もっとアルゴリザードがたくさん出てくれば、それだけ大きいのが手に入る確率も増えるのだろうが･･･。トカゲどもときたら、このぼくに恐れをなして、巣穴から出てきやしない。強すぎるというのも罪だな。ぶわっはっは！」
　「ホントにおめでたい性格ね。この困ったちゃんの王子様とお別れできる日が待ち遠しいわ」

　チャゴス王子の高笑いに、ゼシカが怒りをはらんだ口調でつぶやく。一行の思いを代弁してくれているのだが、さすがに面と向かってそんなことを言うわけにもいかなかった。

　「しかし、今日はもう疲れたな･･･。おい、御者。今日の狩りはおしまいにするから、どこか開けた場所に案内しろ。疲れたから、休みにするぞ」

　チャゴス王子のワガママな振る舞いに、トロデは文句一つ言わずに従った。

　「エイト、あんまりだわ！　あの王子様のワガママ、私はもう我慢できない！」
　「アッシもでがす！　なんだって、あんなヤツのために、アッシらが危ない目に遭いながらもアルゴリザードを倒さなきゃならないんでがすか!?」
　「いっそのこと、あいつを置き去りにするっていうのはどうだ？　どうやらお強いらしいんで、1人でアルゴリザードを倒せるんじゃないか？」

　チャゴス王子が一行から離れた場所で眠りにつくと、我慢の限界だと言いたげに、ゼシカたちが一斉にエイリュートに詰め寄った。

　「君たちの言い分もわかるけど･･･これは、魔法の鏡を手に入れるために仕方ないことないんだよ･･･？　魔法の鏡が手に入らなければ、闇の遺跡に入れない。闇の遺跡に入れないということは、ドルマゲスも倒せないということだ」
　「それはそうだけど･･･！」
　「申し訳ありませんわ･･･わたくしが、あんなことを言い出したせいで、皆さんに不快な思いをさせてしまって･･･」

　の申し訳なさそうな声に、それまでエイリュートに詰め寄っていた3人が動きを止め、を振り返った。

　「ううん、姫のせいなんかじゃないわ！」
　「そうでがす！　全てはあのワガママ王子のせいでがす！」
　「姫が責任を感じる必要はない。そもそも、あのチャゴスの意気地がないせいで、こんなことになったんだからな」
　「そうです！　姫だってトカゲが大嫌いなのに、こんなことに巻き込まれて、十分に被害者じゃありませんか！」
　「わしがこんな姿になってしまったせいで、姫にまで迷惑をかけてしまって･･･すまんのう」

　一斉には悪くないと言い募るエイリュートたち。は目をパチクリさせ、それからフワリと優しく微笑んでみせた。

　「ありがとうございます･･･。皆さんのその優しさに応えるべく、わたくしも最後まで皆さんと一緒に戦いますわ。アルゴリザードにも、負けません！」

　のその笑顔に、荒んでいた一行の気持ちがほぐされていくようだった。
　そして･･･翌朝、事件は起きる。