シェルダンドを出発して5日ほど経過した頃、ようやく西の大陸が見えてきた。
　情報屋の話によれば、ドルマゲスはこの西の大陸にいるという。ようやく掴んだその情報に、エイリュートたちの気分は昂る。

　「あ、見て･･･橋の上に街が見えるわ」

　ゼシカが明るい声をあげる。緊張を少しでも和らげようとしているのだろうか。
　指差した先に見えたのは、確かに橋の上にある街だった。エイリュートたちがそれを見上げながら橋の下を通り過ぎたときだった。
　突然、巨大な海竜が目の前に出現したのだ。咆哮を上げながら、襲ってきたモンスターに、5人は慌てて身構える。
　と、突然海竜が口から眩い光線を放つ。咄嗟に目を閉じて交わした5人は、そのまま、海竜へ攻撃を仕掛けた。
　ヤンガスの斧の斬撃、エイリュート、ククール、の剣戟に、ゼシカのメラミが止めになった。

　「ふぅ･･･ビックリしたぁ･･･」
　「それにしても、ものすごい光だったね･･･。目を閉じたけど、なんとなく目がチカチカするよ」

　ゼシカがホッと胸を撫で下ろし、エイリュートが目をパチパチさせる。

　「まるで太陽のような光でしたわね。あの光なら、どんな闇でも振り払えそうですわね」
　「闇を払う･･･か。抽象的だが、確かにそうかもしれないな」

　の言葉にククールが同意し、5人は倒したばかりの海竜に目を向けた。

***

　上陸できる場所を探していた一行は、海辺の教会を発見し、そこに桟橋があるのを見つけると教会で宿を借りることにした。
　何せ、シェルダンドを出発して以来、ずっと船上にいたのだ。ようやく見えた陸地に、エイリュートたちはどこかホッとしていた。
　教会にいたシスターに声をかけると、快くベッドを貸してくれるとのことだ。狭い部屋だったが、文句は言えない。
　一息つき、仲間たちはそれぞれに自由な行動を始める。ククールは、やはり教会という場所に嫌悪感を抱いているようで、とっとと外へ出ているし、ヤンガスは早々にベッドに横になり、大きなイビキをかいている。ゼシカは本を読んでいるし、エイリュートは錬金釜に入れていた道具を取り出し、薬草など必要な道具の点検をしていた。
　はそんな仲間たちの姿を確認してから、教会の祭壇へ向かった。

　「おや･･･旅の方、どうかされましたか？」

　神父がの姿を見て声をかけてくる。は穏やかな笑みを浮かべ、ゆっくりと神父に近づいた。

　「よろしければ、一緒にお祈りをさせていただけませんか？　わたくしも、神に仕える身。どうか、お願いいたしますわ」
　「ええ、もちろん」

　十字架の前に立ち、は胸のロザリオを握り締め、目を閉じる。しばらくの間、そうして祈っていると、不意に視線を感じた。
　振り返ってみれば、1人の修道士が不安そうな表情をして必死にを見ている。その修道士の後ろからエイリュートが歩み寄って来るのが見えた。

　「姫、こちらにいらっしゃったのですか」
　「ええ･･･。エイリュート、荷物の整理は終わりましたか？」
　「はい。シェルダンドの国王が準備をしてくださったおかげで、不備はありません。･･･？　どうかなさいましたか？」

　の視線が自分ではなく、他のところへ向いているのを感じて、エイリュートは首をかしげた。
　と、を見つめていた修道士が、意を決しての方へ歩み寄って来た。

　「あ、あの･･･あなたは、徳の高い僧侶様なのではないですか!?」
　「え･･･？　いえ、そういうわけでは･･･」
　「あなた様にどうか聞いてほしいお話があるのです！　私は、あれを目にして以来、寝不足なんです！」
　「“あれ”･･･？」

　思わずとエイリュートは顔を見合わせる。青ざめた表情の修道士は、グッと拳を握りしめた。

　「あれっていうのはですね･･･海の上を走る道化師の格好をした不気味な人間のことです。海岸線に沿って走って行ったから、たぶん、ベルガラックの方へ向かったんだと思います」
　「道化師!?」

　とエイリュートの声が重なる。間違いない。ドルマゲスのことだ。

　「とにかく、もう忘れたいです。なのに忘れられない。あれは幽霊だったんじゃ･･･」
　「･･･大丈夫ですわ。落ち着いて。あなたのおかげで、わたくしたちは大いに助かりました。人助けをしたのです。もうこれ以上、その道化師に苦しめられる必要はありませんわ」

　が修道士の手を取り、優しく握ってやれば、修道士の頬がほんのりと赤くなる。

　「ありがとうございます。本当に助かりましたわ」

　の微笑みに、修道士は安心したのか、何度も「ありがとうございます！」と頭を下げた。

　「道化師･･･か。ベルガラックって言えば、カジノで有名な場所だな」
　「あれ？　ククール、聞いてたの？」

　いつの間にか、教会の入り口にククールが立っていた。

　「エイリュート、マルチェロにいただいた地図を見せてください」
　「はい」

　地図を広げ、場所を確認する。ベルガラックは、この教会の南に位置する街だ。

　「そうと決まりましたら、今日は早く休んで、明日の朝早くにでも出かけましょう」
　「そうですわね。ここへ来て、ようやくドルマゲスに追いついた･･･というところでしょうか」

　次の目的地は決まった。エイリュートは地図を眺め、まだ見ぬ土地へと思いを馳せる。
　ようやくドルマゲスの行方を掴めた。必ず、見つけ出してそして、この手で倒してみせる･･･。

***

　修道士に祈りの言葉を捧げ、小さくラリホーの呪文をかけると、は彼の部屋を出た。
　たちは大部屋に泊っている。静かに部屋に入らなければ、誰かが起きる可能性があるだろう。
　だが、部屋に戻ろうとしたの視界に、見慣れた赤い服が飛び込んできた。

　「ククール･･･？」

　窓からの月明かりに照らされて、どこか儚げな様子に見えて、はドキッとした。
　だが、ククールはの姿を認めると、すぐにいつもの笑みを浮かべてみせた。

　「姫、どうかなさいましたか？」
　「･･･いえ、修道士の方が眠れないとおっしゃるので、祈りを捧げていただけですわ」
　「そうですか」
　「ククールは？　眠らないのですか？」
　「あの騒音の中、なかなか眠れるものじゃありませんよ。エイリュートとゼシカはどうだか知りませんがね」

　ククールの言っているのがヤンガスのいびきだとわかり、は悪いと思いつつも思わず笑ってしまった。
　相変わらず、彼はヤンガスのいびきに悩まされているというのか。なかなか慣れるものでもないようだ。

　「･･･姫」
　「はい」
　「国を出る直前、オレは国王様から貴女のことを頼まれた」
　「え･･･？」

　突然、切り出されたその言葉には目を丸くする。父王がそんなことを頼んでいるとは、思いもしなかったからだ。

　「姫･･･」

　そっと、ククールがの手を取る。澄んだアイスブルーの瞳が、のマゼンタ色した大きな瞳を見つめる。

　「あなたをお守りすることを、お許し願えますか？」
　「･･･そんなこと･･･わたくしは･･･わたくしなら、大丈夫です。それよりも、わたくしよりもゼシカの方を」
　「これは困った･･･。シェルダンドの聖王様に頼まれたことを、オレに断われと？　そんなことをしては、聖王様に申し訳が立たない」
　「ですが･･･！」
　「私が聖王様に頼まれたから、それだけで貴女を守りたいと申し上げてるとでも？」
　「え･･･？」

　ククールの唇が、の手の甲に触れる。そんなことには慣れているだが、相手がククールだというだけで、心臓がドキドキと大きな音を立てた。

　「･･･いえ、なんでもありませんよ」
　「ククール･･･？」
　「とにかく、オレはあなたのお父上から、あなたのことをよろしく頼むと言われている。この先、何かあったら、オレはあなたを最優先して行動しますよ」

　聖堂騎士の礼をし、ククールはの前を離れた。

　「ハァ･･･」

　部屋に戻り、ヤンガスの大きなイビキが聞こえる中、ククールはため息を吐いた。

　「･･･どうかしてるな、オレは」

　あの日、シェルダンドの国王から言われた言葉が、ククールの頭から離れない。
　が自分を好いていると･･･まさか、そんなことがあるのだろうか？　の自分に接する態度は、エイリュートたちと何ら変わりがないというのに。
　国王が何か勘違いをしているのだろう。もしもが人を好きになるとしたら･･･それは、自分ではなく、誠実で自分に忠義を尽くすエイリュートに決まっているだろう。

　「まったく･･･聖王様の言葉に振り回されるなんて、オレらしくもないな」

　たった1人の女性に心乱されるなど･･･。
　今はドルマゲスを追うことに集中しなければならないのだ。

　「･･･お父様が、ククールに私を･･･」

　もまた、1人残された場所で、先ほどの熱っぽいククールの瞳を思い出し、苦悩していた。
　ククールの寂しそうな瞳を見て、彼の力になりたいと思った。エイリュートたちや自分の前ではおちゃらけてみせる彼の、本当の部分。そんな姿を見てしまってから、あの月夜の語らいをしてから、の中で彼の存在が少しだけ特別になったのは事実だ。
　だが･･･自分は聖王国の王女だ。いずれ、シェルダンド王国を継がなければならないのだ。然るべき身分の人間と結婚し、世継ぎを生まなければならない存在だ。
　自由な恋愛など、許されるはずがないのだ。
　そう、例えこの思いが恋だとしても･･･には、この恋を成就させることなど出来るわけがないのだ。