扉の向こうは、あの時と同じ不思議な空間。
　さすがに二度目とあり、仲間たちの驚きも少ないが･･･ゼシカはアスカンタで起こった出来事は、やはり夢ではなかったんだ･･･！と確認できたようだ。
　イシュマウリは、不思議な光を放つ球体の前で、静かにハープを奏でていたが、エイリュートたちの気配に気づいて振り返った。

　「おや･･･？　月の世界へようこそ、お客人。月影の窓が人の子に叶えられる願いは、生涯で一度きり。再び窓が開くとは、めずらしい。さて、いかなる願いが君たちをここへ導いたのか？　さあ、話してごらん」

***

　エイリュートが荒野の船について説明をすると、イシュマウリは懐かしそうな表情を浮かべた。

　「あの船なら知っている。かつては、月の光の導くもと、大海原を自在に旅した。覚えているよ。再び海の腕へとあの船を抱かせたいと言うのだね。それなら、たやすい事だ。君たちも知っての通り、あの地はかつて海だった。その太古の記憶を呼び覚ませばいい。君たちにアスカンタで見せたのと同じように･･･大地に眠る、海の記憶を形にするのだ。そう、こんな風に･･･」

　そう言って、イシュマウリがハープをかき鳴らす。心地よい音色に一同が聞き惚れていると、突然プツンと音がし、弦が切れてしまった。

　「ふむ･･･。やはり、この竪琴では無理だったか。これほど大きな仕事には、それにふさわしい大いなる楽器が必要なようだ。さて、どうしたものか･･･」
　「え･･･そんな、ここまで来て、どうしようもないってんでがすか!?」

　ヤンガスが食ってかかろうとするのを、エイリュートが必死に宥める。
　と、イシュマウリが何かに気づいたように、小さくうなずいた。

　「･･･いや、待て。君たちを取り巻くその気配･･･微かだが、確かに感じる。そうか！　月影のハープが星の世界に残っていたとは。あれならば、大役も立派に務めるだろう」
　「月影の･･･ハープ･･･？」

　聞いたことのない楽器の名前に、一同は顔を見合わせた。

　「よく聞くがいい。大いなる楽器は、地上のいずこかにある。君たちが歩いてきた道、そのどこかに。深く縁を結びし者が、ハープを探す導き手となるだろう。人の子よ。船を動かしたいと望むのなら、月影のハープを見つけ出すといい。そうすれば、すぐにでも荒野の船を大海原へと私が運んであげよう」

　とは言うものの･･･手掛かりは少ない。さて、どうしたものか･･･。

　「えっと･･･とにかく、その月影のハープって楽器があれば、船は動く。そういうことよね？　お店に売ってるはずはないし、こうなったら片っ端から探すしかないわ」
　「月影のハープねえ。盗賊稼業の長いアッシも、とんと聞いたことがねえでげすよ。だいたい、地上のどこかにって軽く言ってくれやしたが、探す方の身にもなってほしいでがす」

　確かに･･･ヤンガスの言う通りだ。あまりにもヒントが大雑把過ぎる。

　「とにかく、これまでの旅で面倒見てやった奴の誰かが月影のハープを持ってるわけだ。たいそうな宝物らしいから、金持ちか王様ってとこじゃねえか？」
　「あ！　なるほど･･･！　ククール、冴えてるじゃないか！」
　「オレはマイエラ以降にお前らと仲間になったから、それ以前のことは知らない。誰か検討はついてるのか？」
　「お金持ち･･･は、お嬢様のゼシカか王女の姫だ。だけど、僕たちはまだシェルダンドに行ったことがない。ゼシカは月影のハープを知らない。となると、お金持ちの線は消える。となると･･･」
　「･･･王様･･･パヴァン王ですわね？」
　「そうです！」

　パヴァン王･･･その名前を聞いた途端、ククールの顔色が変わった。もちろん、そのことに気づいたのは、ゼシカだけだったが･･･。

　「イシュマウリさんの繋がりっていうこともあるし、間違いないよ！　もしも、パヴァン王がはずれなら、その時はルイネロさんを頼ってもいいと思う」
　「ルイネロ･･･？　誰なの、それ」
　「トラペッタに住む、凄腕の占い師だよ。ドルマゲスの行方を占ってもらって、僕たちはリーザスに向かったんだ。彼の占いの腕は間違いないよ」
　「よし、それじゃあ決まりでがすな！　アスカンタへ行くんでげすね？」
　「うん！」

　自信満々にうなずくエイリュートだが･･･やはり、ククールの表情は冴えない。

　「なあ、おい･･･オレの言ったことは適当だぜ？　信じていいのかよ？」
　「僕もククールの意見に賛成だからだよ。今も言っただろう？　パヴァン王を訪ねて、もしもダメだったら、ルイネロさんに占ってもらうって」
　「･･･そうかよ。まあ、好きにしろ。あの王様には貸しがあるからな。国中の兵士を使ってでも、探し出してもらおうぜ」

　冷たくそう言い放つと、ククールは先に月影の扉を通ってトロデーンに戻ってしまった。

　「･･･何かあったのかな？　ククールとパヴァン王」
　「特に何か･･･ってわけじゃないと思うわよ。まあ、ククールの気持ちはわからないでもないけどね」

　そう言って、ゼシカはチラッとに視線を向ける。目が合ったは、不思議そうな表情で首をかしげた。どうやら、原因が自分にあるとは、夢にも思っていないらしい。
　エイリュートたちも月影の扉を使い、トロデーンに戻ると、早速アスカンタにルーラで移動した。
　だが、今は夜。まずは宿屋に泊って、翌日、パヴァン王を訪ねることにした。

***

　ヤンガスのイビキに耐えられず、思わず上体を起こした。
　エイリュートの向こう側のベッドで眠るヤンガスは、豪快なイビキをかきながら、気持ち良さそうに眠っているし、その手前に眠るエイリュートもスヤスヤと眠っている。
　なぜ、こんな大きなイビキが聞こえる中、熟睡できるのか･･･これまでの旅の中、ククールにとって一番の謎である。
　ハァ･･･とため息をつき、ベッドを出る。上着を羽織り、宿屋の外へ出た。
　その途端、微かに聞こえてきた歌声。誰の声だろうか･･･？　導かれるように、歌の聞こえる方へ歩いていけば･･･宿屋の脇にあった犬小屋の前で、見慣れた金色の長い髪が座りこんでいた。
　歌声は、彼女のものだ。そして、彼女の足元で眠るのは、茶色い犬。安心したように、眠りこんでいるように見える。

　「･･･姫？」

　小さな声でつぶやけば、が声に反応して歌を止める。ゆっくりと振り返り、ククールの姿を見つけるとニッコリ微笑んだ。

　「こんな時間に、どうなさったんですか？」
　「姫こそ･･･。眠れないのですか？」
　「･･･トロデーンとアスカンタ･･･2つの国を行き来して、少しだけ自分の国のことを思い出しただけですわ」
　「シェルダンドのことを･･･ですか」
　「ええ･･･。お父様もお母様も、残して出てきてしまいましたから･･･どうしているかと･･･」

　ククールは、ゆっくりとに歩み寄り、彼女の足元で眠っている犬の頭を撫でてやった。

　「パスカル、といいますの」
　「？　ああ、この犬の名前･･･」
　「パヴァン王と、シセル王妃が名づけた犬ですわ。本当に、仲のいいご夫婦でしたの。わたくし、そんなには親密ではありませんでしたが、何度かお見かけしたことがありましたわ」
　「･･････」
　「パヴァン王は、今でもシセル王妃を愛していらっしゃいます。そのお気持ちは、簡単に変わるはずがありませんわ」
　「わかってますよ。2年も喪に服していたわけだし、王妃はそうとうの美人だ。忘れられるわけがない」
　「わたくしは･･･シセル王妃を思う、パヴァン王がうらやましいです。いつか、わたくしも･･･あんな風に心の底から誰かを愛することができるのでしょうか･･･？」

　それは答えることができなかった。
　は王女だ。しかも聖王国の王女だ。そして、シェルダンドの跡継ぎとなる。彼女は女であるため、彼女の夫がシェルダンドを治めることになる。そうとなれば･･･然るべき身分の男が、彼女の夫となるだろう。
　間違っても･･･自分のような、遊び人の僧侶とは関係のない話だ。

　「ククールは、マイエラの領主の息子で、聖堂騎士ですわね。ククールにも、もしかしたら婚約者がいらっしゃったのかもしれませんわね」
　「･･･もしも･･･もしも、オレがマイエラの領主の息子のままだったら･･･オレにも、望みはありましたか？」
　「え･･･？」
　「･･･あなたの、婚約者となる･･･望みが･･･」
　「!!!」

　ザアッ･･･と、強い風が吹き抜けた。ククールの銀髪と、の金髪が風になびく。
　告げられたその言葉に、は答えを返すことができなかった。
　困ったように目を伏せたを見て、ククールは「すみません」といつもの笑みを浮かべた。

　「あなたを困らせるつもりじゃなかった。単なる好奇心ですよ。まさか本気でシェルダンドの跡継ぎになりたい、なんてことは考えません。さあ、姫。そろそろ休んだ方がいい。オレも、ヤンガスのイビキに苦しみながらも、眠らせていただきますよ」
　「え･･･イビキ、ですか？　まさか、それで眠れずに･･･？」
　「ええ、恥ずかしい話ですけどね」
　「それなら･･･わたくしが、ラリホーをかけてさしあげますわ。確かに、あのイビキは少し厄介ですものね」

　クスッと笑う。旅の道中の野宿で、彼女もヤンガスのイビキのすごさは知っている。
　2人で宿屋の中に戻り、エイリュートたちの部屋へ入る。

　「おやすみなさい、ククール･･･」
　「おやすみなさい。いい夢を」

　小さくが呪文の詠唱をする。ラリホーの呪文がククールにかけられると、彼はそっと目を閉じた。
　しばらくして、彼が規則正しい寝息を立てるのを確認し、はそっと微笑んだ。

　「･･･おやすみなさい･･･」

　そして、誰も見ていないことを確認し、は屈み、眠るククールの頬に軽く唇を押し付けた。

　「！」

　だが、慌てて彼から離れ、顔を真っ赤に染める。自分は、眠っている彼に何をしたのか･･･。

　「さ、さあ･･･わたくしも、寝ましょう･･･」

　逃げるように、部屋を後にし、自分の部屋のベッドにもぐりこむが、ドキドキした胸はなかなか治まらず、眠りにつくことができなかった。