恋人は、とっても女性にモテる。10人歩いていれば、9人は振り返るだろう容姿をしている。
　それに比べて私は、というと･･･ゼシカと比較しちゃいけないけど、してしまい、自己嫌悪に陥るくらいの容姿。
　神様、あんまりです。せめて、もう少し美人かスタイルいいかにしてほしかったです。

　「なに？　見つめてきたりして」

　ゼシカが私の視線に気づき、声をかけてきた。

　「うん･･･ゼシカがうらやましいな〜って」
　「うらやましい？　どうして？」
　「だって、美人だし、スタイルいいし、頭いいし、強いし･･･」
　「その言葉、そっくりそのままお返しするわ。わたしはがうらやましい」

　ゼシカのその発言に、私は目をパチクリ。
　うらやましい･･･？　私が？　ゼシカが私をうらやましがってるの??

　「あ･･･恋人がカッコいいから？」
　「ククールのことはどうでもいいわ」
　「おいおい･･･ゼシカ。ひどいんじゃないか？」

　ヒョイと顔を覗かせてきたのは、今しがた話題に上った私の恋人。

　「なーによ。わたしがあんたのこと、気にかけてるとでも思ったわけ？」
　「まあ、少しは気にかけてるだろ？」
　「ぜーんぜん。もうまったく興味がない。でも、別にいいでしょ？　あんたには、がいるんだから」
　「そうだな」

　キッパリと答えるククール。わ･･･な、なんだか恥ずかしい･･･。
　宿屋を見つけてエイトとヤンガスが、私たちを呼ぶ。「今行く」と応え、2人のもとへ歩いて行こうとした時だ。角を歩いてきた女の人と私がぶつかった。
　「キャ･･･！」と声をあげ、倒れそうになった彼女を、ククールが慌てて抱き留めた。

　「大丈夫かな？」
　「え？　あ･･･は、はいっ！」

　女の人が、ククールを見て頬を赤く染める。なんだか、胸がモヤッとした。
　確かに、彼女は倒れかかったけど。対する私は身動きしなかったけど･･･それでも、まずは私に声をかけてほしかった。

　「、大丈夫？」

　ゼシカが声をかけてきた。私は「うん」と小さくうなずく。
　ククールが女の人の手を離す。私とぶつかった時に落としてしまったらしい紙袋を、ククールが拾い、「どうぞ」と微笑みかけた。女の人はモジモジしながらそれを受け取った。そのまま、ククールを見つめて。その視線を受け、ククールも人好きのする笑みを浮かべた。
　なんだろう、この胸のモヤモヤは。私は2人から目を逸らし、ゼシカに「行こっ」と声をかけた。

　「おい、。ぶつかったんだから、謝罪くらいしろ」
　「い、いえ！　ぶつかったのは、私がいけなかったのです！　前方不注意で･･･！」

　ククールの咎める声に、それもそうだな･･･と思い振り返り、言葉を失った。
　女の人が、ククールの腕に触れていた。私以外の女の人が･･･彼に･･･。

　「っ！　ぶつかってごめんなさいっ!!」

　彼女を見ずに、口早にそう告げ、エイトたちの元へ早歩きで向かった。ククールたちのほうは、決して振り向かなかった。

***

　大きな宿屋は、空室があり、5人で1人ずつの部屋が与えられた。
　久しぶりの1人部屋。特に今日は先ほどのことがあり、1人になりたかった。
　食事もほとんど手を付けず、パンを1個とミルクを1杯。いつもなら、シチューを頼んだりするけれど、食欲がなかった。そんな私の様子に、エイトとゼシカが心配そうな表情をしていた。
　部屋に戻り、ベッドに座り、そのまま体を倒す。目を閉じる。
　その途端、先ほどの出来事が蘇り、私はあわてて目を開けた。思い出したくない。
　と、その時だった。部屋のドアがノックされた。ゆっくりと上体を起こす。ゼシカかな？

　「？　入るぞ、いいか？」

　聞こえてきた声は、ククールのもの。慌てて寝たフリをした。
　開くドア。隙間から廊下の光が漏れ入ってくる。目をギュッと閉じた。

　「寝てるのか？」

　ええ、そうですよ。だから出て行ってください。
　そんな私の心の声とは裏腹に、ククールはベッドに近づいてきて･･･。私の髪に触れてきた。

　「･･･」

　名前を呼ばれる。そして、そっと耳にキスをされた。ビックリして、体が震えた。

　「おい、起きてるのか？」
　「･･････」
　「、おい。キアリクかけるぞ？」

　ゆっくりと、体を起こした。「やっぱり起きてたか」とククールがつぶやいた。

　「･･･何か用？」
　「は？　用って･･･お前が元気ないから、心配してだな･･･」
　「別にククールに心配してもらう必要ない」
　「･･･何？」

　冷たい口調で言い放てば、ククールの声が低くなった。怒っているのだろう。だけど、それはこっちも同じだ。
　プイッとククールから目を逸らしたまま、私は言葉を続ける。

　「私なんかより、もっとカワイイ女の子は、たくさんいるもの。その子たちの心配をしてあげたら？」
　「何言ってんだ、お前」
　「私のことなんて、もう気にしてくれなくて結構って言ってるの！」
　「･･･本気で言ってるのか？」

　顔を背けているので、ククールが今、どんな表情をしているのか、わからない。
　口調からして、笑っていないことだけは、わかる。

　「ええ、本気です。ククールが本気出せば、美人の1人や2人、簡単に落とせるもんね！」

　『それでも、がいい』･･･そんな答えを期待した。
　それなのに･･･。

　「ああ。そうだな」

　返ってきたその答えに、私は耳を疑った。ジワリ･･･目に涙が浮かんだ。

　「ククールは･･･私じゃなくてもいいんだ･･･。そうだよね。私みたいな、なんの変哲もない女なんかより･･･」

　グイッと涙を拭い、立ち上がりドアの方へ。ククールが「どこへ行くんだよ」と声をかけてくる。

　「ククールには、関係ないでしょっ!!」

　言い放ち、私は宿屋を飛び出した。ククールの呼び止める声が、聞こえたような気がした。

***

　が出て行ったドアを見つめ、ため息をついた。頭に血が上っていたようだし、冷静になれば自分から帰ってくるだろう。
　1人でいるのも退屈だ。宿屋の食堂に下りると、ゼシカが店員の女性と話をしていた。

　「あら、はどうしたの？」

　オレの姿に気づいたゼシカが声をかけてくる。

　「ま、ちょっとな」
　「なによ、ちょっとって」

　正直に話したら、ゼシカに怒られる気がして、言葉を濁した。だが、それも失敗だったらしい。眉を寄せ、ゼシカが非難めいた視線をよこす。

　「気にするな。ちょっとした行き違いだ」
　「はぁ？　あんた、のこと悲しませるようなこと、しないでよ？　そんなこしたら、タダじゃおかないから」
　「おっかねえな･･･」

　それが冗談ではないことを、オレはよく知っている。
　もゼシカも、女の子同士ということで、お互いを大事に思っている。この2人の仲は、まるで親友。いや、姉妹のようにいい。
　そういうわけで、オレがと付き合い始めた時も、ブチブチと文句を言っていた。
　もしも、オレとがケンカしたことを告げたら･･･ゼシカはどんな態度を取るのだろう？　テンション上げた双竜打ちくらいはしてきそうだ。
　酒を頼み、運ばれてきたそれに口をつける。なんとなく、おいしく感じないのは、のことがあるからか。
　ゼシカが「部屋に行くわね」と声をかけてきた。「おやすみ」と告げれば、彼女からも同じ言葉が返ってきた。
　宿の客は、オレたち以外には1人しかいないようだ。おかげで1人1部屋与えてもらえたわけだが。

　─── ククールは、私じゃなくてもいいんだ･･･

　先ほどの、の言葉が脳裏に蘇る。涙に濡れた瞳。オレは、彼女の涙が見たかった？　いいや、そんなわけがない。
　何やってんだ、オレ･･･大切な彼女を傷つけて･･･。が帰ってきたら、すぐに謝ろう。
　そう思っていたのに、なかなか帰ってこない。一体、どうしたのか。
　心配なら、探しに行けばいい。代金を支払い、食堂を出ると、宿屋の外へ。
　この町は、奥まった場所に宿屋があり、道も入り組んでいてわかりづらい。迷子になっているのかも。
　がフラフラしていたら、見つけられる可能性は低い。すれ違うかもしれないからだ。

　「どこにいるんだよ･･･！」

　口を突いて出る言葉。焦りから来るものだ。どこだ？　どこにいる？
　町の中を走り回り、入口へ向かう。外に1人で出るとは思えないが･･･いた。座り込み、膝に顔を埋めている。泣いているのか？

　「」

　名前を呼べば、ピクリと肩が動いた。ゆっくりと、彼女に近づく。

　「･･･悪かった」

　が怒った理由は、わかっている。先ほどの女性のことだろう。オレがより、彼女を優先したからだ。

　「オレにとっての1番は、だ。も、それはわかっていると思っていた。けど･･･不安なんだろ？　でも、オレだって不安なんだぞ？　お前は、自分の魅力に気づいていないだけだ。男どもが、どんな目でお前を見ているか、知ってるか？」
　返事はない。しゃがみ込むに合わせて、オレもしゃがみ、彼女の頭を撫でた。

　「オレは、お前を放せないけど･･･お前がオレに嫌気がさしたなら、離れていってもいい。それでも、オレは好きだから」

　ゆっくりと、ようやくが顔をあげた。涙があふれた瞳。真っ赤な鼻。
　泣かせたのは、オレだ。手を伸ばし、そっとの体を抱きしめた。

　「･･･私の方こそ、ごめんなさい。でも、いつも心配なの。ククールが、他の女の人のところへ行っちゃうんじゃないかって」
　「心底惚れてるよ、に。自分でも驚くくらいな。それに、今も言ったけど、オレだって不安だ」

　抱きしめたまま、ゆっくりと背中を撫でる。がオレの肩に額をぶつけてきた。

　「･･･」
　「ん･･･？」

　名前を呼ぶと、小さく返事が来る。肩を離し、を見つめ･･･顔を近づけた。
　唇が重なる。そっと触れるだけのキス。今は、このくらいにしておかないとな。

　「好きだ。誰よりも」
　「私も･･･大好きだよ･･･」
　「愛してる」
　「うん･･･私も、愛してる」

　もう1度、キスを交わす。ずっとこうしていたいが、そういうわけにもいかない。
　立ち上がり、に手を差し伸べる。の小さな手が、オレの手を握った。

　「私、ククールにクリスマスローズの花を贈ろうかな･･･」
　「うん？　なんだそりゃ」

　唐突なの言葉。オレの腕を抱きしめ、フフッと楽しそうに笑う。

　「だって、クリスマスローズの花言葉はね･･･」

　私の心配をやわらげて･･･。