彼女はいつも、多くを望まない。たまには、ワガママも言ってほしいのに、それもない。
　その彼女のマントが破れていることに気づいたのは、セシルだった。

　「、マントが破れているよ」
　「え??　ホント？」

　背中の方なので、気づかなかったのだろう。後ろを見ようとし、ハタと気づいてマントを脱ぐ。

　「あー･･･ホントだ。気づかなかった」
　「次の町で新調しよう」
　「大丈夫よ、繕えば」

　マントを羽織り、が言う。自分なんかにお金をかけるな、と言っているようで。
　は、基本そうなのだ。新しい武器があっても「セシルやカインのお古でいい」と言う。自分よりも、セシルたちを優先してくれ、と。

　「針仕事とか、したことあるのかい？」
　「うーん･･･まあ、基礎くらいはね。このくらいの破れ、裏から布あてがって、縫っちゃえば平気よ」
　「でも･･･」
　「あ、みすぼらしい？　それだったら、考え直す」
　「いや、そんなことはないけど･･･」

　そういうわけではなく･･･少しは彼女に新しいものを買い与えたいのだ。
　無駄なことにお金を使うべきではない、という彼女の考えには賛同できる。だが、やはり･･･。

　「やっぱり、マントを買おう」
　「え？　でも･･･」
　「謙虚なは好きだよ。すごくうれしい。だけど･･･おかしな話かもしれないが、君に僕からプレゼントしたいんだ」

　セシルの言葉に、は目を丸くする。恋人へのプレゼントが、マント。なんとも変わった話だが、セシルの気持ちはわかる。
　だがやはり、遠慮してしまう。このパーティで、自分はお荷物かもしれないのに、それなのに金をかけてもらうなんて。

　「ううん、いいの。やっぱり悪い」
　「え？　どうして？」
　「これ以上、足を引っ張りたくないし」

　モゴモゴと歯切れ悪く言う。謙虚な上に、自己肯定力も低いらしい。
　バロンでは、赤魔道士であるは、異端視されていた。白でも黒でもない、赤。欲張りなことだ。
　そんな自分に、友人は少なく。幼なじみの3人が、の大事な友人たちだった。
　指導者である魔道士たちは、けしてに近づくことはなく。そのため、ローザが彼女に白魔法を教えた。
　しかし、黒魔法はローザの専門外だ。誰に頼ることなく、魔道書を読みふけり、なんとか自力で基本の三種を習得した。
　そんな環境下にいたは、どんどんと自分に自信をなくし、“何かをしてもらうこと”に対して臆病になっていて･･･。

　「は、もしかして“自分は足手まといだ”って思ってる？」
　「え？　う、うん･･･だってそうでしょう？」
　「足手まといなら、君を支援して戦うよ。何せ“足手まとい”なんだからね。でも、今までそんなことはなかった」

　彼女は自分のできる範囲で、モンスターと戦っているし、回復だってしている。今までだって、一度たりとも足手まといだなんて、思ったことはない。

　「ねえ、。もう少し、自分を好きになってあげて？」

　セシルの優しい言葉。甘えていいのだろうか？　不安になる。もちろん、セシルはに甘えてほしいと思っている。
　立場的な問題なのだろうが、セシルのことで後ろめたい気持ちなのだ。それはわかる。

　「僕が大好きなを、も好きになって？」
　「セシル･･･」

　そっと目を伏せて。戸惑うような。どうするべきか、悩んでいるのだろう。
　だが、ここまで言われて、それを断るのも失礼だ。

　「うん、わかった。ありがとう。お言葉に甘える。
　うん。そうしてくれるとうれしい」

　ニッコリと微笑み、うれしそうなセシル。はそれがくすぐったかった。
　彼は、自分を選んでくれた。だが、それでいいのだ。彼が後悔していないのなら。
　やがて、立ち寄った町で、2人は仲間たちと別行動。リディアが「一緒に行きたい」と言っていたが、セシルに「2人きりにさせてくれ」と言われ、素直にうなずいた。
　リディアは少々子供じみたところがあるが、物分かりのいい少女だ。幻獣たちに育てられたおかげか、大変無垢である。
　のことを「おねえちゃん」と呼び、慕ってくれるリディア。子供の頃、自分をかわいがってくれたことを、忘れずにいてくれたのだ。

　「リディアはお姉ちゃん子だね」
　「そうかも。でもうれしい。妹ができたなんて」

　離れていた時期もあった。それでも今、こうして2人は再会できた。
　もちろん、セシルにとってもリディアは妹のような存在だ。自分の不注意で、彼女の母を死なせてしまったというのに、それでもセシルを恨むことなく、信頼してくれている。「恨むよりも、もっと大事なことがある」と。

　「あ、服屋だ。入ってみよう」
　「うん」

　見えてきた店。2人は中に入った。けして広いとは言えない空間に、並べられた服たち。
　がキョロキョロとあたりを見回す。赤い服はあるが、マントは見当たらない。
　店員が「何かお探しですか？」と声をかけてきたので、セシルが求めているものを伝える。やはり、赤いマントはないらしい。

　「よろしければ、お仕立ていたしましょうか？　そちらのお嬢さんのですよね？」
　「え？　あ･･･はい。でも･･･」
　「そうしてください。どのくらいで出来上がりますか？」

　仕立ててもらう、ということに、はまたもや遠慮してしまう。オーダーメイドなど、高いに決まっている。
　だが、セシルは気にすることなく。出来上がりは明日の昼頃だという返事に、うなずいた。
　明日の昼、取りに来ることを約束し、2人は店を出た。

　「セシル･･･よかったの？」
　「うん？　何がだい？」
　「仕立ててもらうなんて･･･。私は、これでいいのよ？」
　「何度も言わせないでくれ。僕がそうしたいんだ」

　優しくそう言うセシルに、は目を伏せ･･･「うん」とうなずいた。
　新しいものが嫌いなわけではない。だって、女の子だ。普通に綺麗なものを着て、少しでも良く見られたい。

　「ありがとう･･･」
　「どういたしまして。少し、歩こうか。せっかくの2人きりだし」

　セシルが手を差し伸べてきた。視線を泳がせる。だが、彼女だってセシルと同じ気持ちだ。好きな人と、一緒にいたい。その手を取り、並んで歩き出す。

　「」
　「うん？　なぁに？」
　「ありがとう」

　セシルのお礼に、が首をかしげる。「なんのお礼？」と尋ねた。

　「いつも傍にいてくれて、ありがとう」

　足手まといではないのだろ、君が大事で必要なのだと、セシルは繋いだ手に力を込め、愛しい彼女に伝えた。